Ещё через час вернулись наши охотники. На палке они несли привязанное за ноги существо, напоминающего молодого кабанчика, весом килограмм в пятьдесят. В отличие от свиньи мясо его было чуть жестковатым, со специфическим привкусом, но вполне съедобным, особенно если его не жарить, а вялить тонкими кусками на солнце. Судя по следам зубов на шее, трофей принадлежал Пятнице, но это уже были мелочи, главное, все были здоровы и невредимы, потому получили от нас заслуженную похвалу.
– Ну как там твоя Нюша? – спросил я у довольного походом Бабарки: – Не родила ещё?
– Нет, не родила! Ей ещё неделю с животом ходить! – улыбнулся он: – Представляешь, я её даже за ушком погладил, когда она воду пила! Чувствует, что я ей зла не желаю!
– Ты только не вздумай мне зоопарк тут устраивать! Я её ради мяса ловил! – пригрозил я: – Вот родит, и на шашлык пустим!
– Принц! Ты же её живой в академию доставить обещал! Нельзя её на шашлыки, она же денег стоит! – разволновался он.
– Ну, раз обещал, значит, доставим! – успокоил я его: – Но следующего точно на жаркое пустим, иначе я вообще их ловить не буду!
До поздней ночи мы перетаскивали всё необходимое в долину. Кузню решили на плато оборудовать, лишний раз таскать по туннелям не нужно и руда под боком. Заодно ближайшие окраины с высоты хорошо просматривались, не нужно на лишнего дозорного тратиться. Короче, вымотались мы за этот день основательно, еле живые в лагерь пришли. Поужинали на скорую руку, и спать завалились.
***
Несмотря на усталость, сон ко мне почему-то не шёл. В голове крепко засела безобидная шутка Михарда на счёт собственного маленького государства. Бред конечно полнейший, но так хотелось пожить по своим правилам, ни на кого не оглядываясь и никому не подчиняясь. Страна викингов, якобы находящаяся далеко на севере и служившая мне надёжным прикрытием, дело безусловно хорошее, но хотелось чего-то более осязаемого. Того, что можно потрогать и передать своим будущим детям. А они у меня со временем обязательно будут. Я ведь жизнь люблю, и дети являются прямым её продолжением.
Ворочался я долго, почти до самого утра. Вспоминал свою прошлую земную жизнь, долгое одиночество на полигоне, прокручивал в голове последние события. Всё что со мной произошло до сегодняшнего дня, было цепью случайных событий, начиная от моего поступления на бесполезный для этого мира ядерный факультет, заканчивая открытием горной долины и освобождёнными пленниками. За всё это время никаких глобальных целей я перед собой не ставил. Жил в своё удовольствие, избегая всякой ответственности, не более того. Может пора заканчивать с беспечной жизнью? Сколько можно по миру мотаться? Один известный в нашей стране музыкант говорил: «Не надо прогибаться под изменчивый мир…». Так может, стоит попробовать? Пусть он под меня прогнётся, чай он большой, не переломится. С этими неопределёнными авантюрными мыслями я и встретил первые лучи нового дня.
– Ты чего такой задумчивый? – спросили меня ребята за завтраком, который мы ели уже со свежеиспечённым хлебом. Его женщины ещё ночью замесили, а Маришка с утра выпекла.
– Да так, думаю, что дальше делать! – расплывчато ответил я.
– А чего тут думать? – посоветовал Стэфан: – Максимум через месяц осенняя распутица наступит, в это время кочевники по своим юртам сидят, тогда со спокойной совестью и отведём бывших пленников в королевство!
