– Месяц ещё прожить надо! За это время многое поменяться может! – парировал я, не раскрывая истинных причин своего волнения.
Мечты мечтами, а работать при любом раскладе былонеобходимо. Причём работать много, и работать всем, включая детей. Им естественно задачи ставились посильные, срубленные для шалашей ветки перетаскивать, да посуду мыть. Тех, кто постарше в помощь взрослым отрядили. Женщинызанимались готовкой, шитьём и под присмотром Харута, постройкой временного жилища из принесённого детьми подручного зелёного материала. Стэфан с Брандом продолжали охотиться, им это занятие было по душе, да и молодой Брандопыта у старшего товарища набирался. Глядишь, через месяц два другим человеком перед своей невестой предстанет, хоть семью самостоятельно прокормить сможет. Михард отправился опробовать кузню на горном плато. Нам не столько изделия требовались, как ему приспичило найденную рудуиспытать. Впрочем, это тоже занятие не пустое, хорошее железо никогда лишним не бывает. Римас отпросился долину исследовать, он в ботанике хорошо разбирался, вдруг, чтополезное найдёт. Бабарка с Киром занялись изготовлением крепкой деревянной лестницы, ведущей к пещерам. Ползать каждый раз вверх вниз по верёвкам уже надоело, да инеудобно было. Ну а я, как и подобает возможному будущемуправителю новых земель, занимался контролем и мелкие советы давал.
Прохаживаясь по горному плато, где копошился Михард с тремя одиннадцатилетними юнцами, которых он себе в подсобники взял, я начал осторожно его расспрашивать об укреплении подступов к нашим горам.
– Как ты думаешь, если в низине высокую стену возвести, это поможет степняков остановить? – спросил я как бы невзначай.
– А зачем тебе? В пещерах намного легче обороняться!
– Нет, ну а всё же! – продолжал допытываться я: – У нас внизу телеги с лошадьми стоят, та же кузня на нашем уступе, жалко терять в случае набега!
– Забудь! Стена в этом деле не поможет! Здесь только добротная крепость спасёт и опытных воинов человек двести надо! Это если соотношение защитников и нападающих один к пяти считать!
– А крепость долго строить?
– Лет десять при хорошем раскладе! Из них большая часть времени на изготовление каменных блоков уйдёт! Плюс сложные подъёмные механизмы, что бы эти многотонные глыбы устанавливать. Плюс доставка с каменоломен, здесь простой телегой не отделаешься! Я уже не говорю про рабочих, их тысячами работать должно!
– А если вместо огромных каменных блоков твои так называемые железные окатыши использовать? Ты вроде говорил, что они после огня немного оплавляются и сплошным монолитом становятся! Это случайно процесс не ускорит? Их добывать и таскать легче, и стену можно без больших механизмов выложить!
– Ты чего? Шутишь что ли? – удивился он: – Никому никогда и в голову не приходило крепостные стены из железа делать! Ты хоть понимаешь, на какую сумму хорошего материала переведёшь? Легче какую-нибудь маленькую страну купить со всеми её потрохами!
– Так у нас же этого дармового железа хоть пруд пруди! На протяжении нескольких километров бестолково под ногами валяется! – без особой надежды возразил я: – Может хоть маленькую, вокруг твоей кузни сделаем? Представляешь, ты будешь единственным в мире гномом, кто настоящую железную крепость построил! Такими подвигами все твои потомки гордиться будут!
Михард ничего не ответил, а лишь уселся на краю горного плато и задумчиво посмотрел вдаль. Похоже, мои последние слова зацепили его за живое. Он, как и я, в душе тоже был авантюристом, иначе не скитался бы по всему свету, тем более со своей любимой. Да и дух великого исследователя и страстного экспериментатора не давал ему покоя. Мешать я ему не стал. Пусть сам со своими мыслями разберётся. У меня и других дел хватает, пойду лучше нашим охотникам помогу.
