– Ты точно решил к зоне податься? Не передумал? – в очередной раз спросила меня Камилла, когда я стал готовиться к отъезду.
– Нет, не передумал! – подтвердил я: – Гляну одним глазком, и если что вправо вдоль границы поеду! Подумаешь, крюк солидный сделаю. Торопиться всё равно некуда!
– Ну что ж! Отговаривать тебя, как я поняла, бесполезно. Возьми в дорогу мой эликсир, я над ним долгие годы работала! Вдруг пригодится, не дай бог!
– Спасибо, конечно! Только я никого воскрешать не собираюсь, да и магией я не владею!
– Магией владеть не обязательно, она в хрустальной бутылочке заложена! И знаешь что? Повесь-ка ты её на шею своего мохнатого приятеля. Он хоть и не говорит, но разум у него есть. И думаю, побольше, чем у некоторых людей, которые такую дорогу выбирают! Догадается, как её тебе в рот влить! Главное помни, душа не должна тело покинуть, а она с последними лучами солнца уходит, так что воскрешать надо пока светило не сядет. Не успеете – человека не спасёте, а только мерзкое зомби получите!
– Хорошо Камилла! Всё сделаю, как ты скажешь! И хочешь совет дельный дам? – произнёс я на прощание: – Нечего тебе здесь делать! Старого не воротишь, а жизнь надо до последней капли честно проживать, и не хоронить себя заживо! Так что возвращайся к людям. Найди Максимильяна, скажешь, что от меня, он во всём разберётся и поймёт!
– Я подумаю Железный принц! А пока прощай! Пусть удача сопутствует тебе!
***
Через час я уже двигался по широкой лесной тропе, на которую вышел благодаря Камилле. Теперь можно было ехать верхом, а не вести коня под узды, что значительно ускорило передвижение. О времени я заговорил потому, что в этот раз было куда опаздывать. По словам болотной хозяйки, в пяти часах езды находился небольшой заброшенный приграничный посёлок. Большую часть времени там никто не жил и он пустовал, но два раза в год, осенью и весной, на короткое время посёлок оживал. В нём собирался народ для торговли со степняками. Они хоть и были бесшабашными кочевниками, но торговаться любили. В основном брали мёд в больших количествах, всякую мелочь, начиная от соли и заканчивая иголками, но особенно их интересовали меха и изделия из золота. Взамен предлагали выделанные шкуры и живой скот. Странные люди эти кочевники, живут бедно, детишки без штанов бегают, постоянных домов не имеют, а любят сладкое и роскошь. Впрочем, это их дело. Так вот, сегодня был последний день этой стихийной ярмарки, а в этом районе кроме неё пополнить свои запасы больше было негде. Потому и торопился.
Благодаря быстрой езде к посёлку я добрался на час раньше, чем планировал. И это было хорошо, поскольку многие уже уехали, не дожидаясь окончательного закрытия торгов. Остались только самые опытные перекупщики, скупающие нераспроданные товары по бросовой цене. Впрочем, сами товары меня мало интересовали, мне бы соли да хлебадостать, желательно ржаного, он хранится дольше.
Моё неожиданное появление в импровизированных торговых рядах вызвало настороженные взгляды среди разношёрстной толпы мелких торговцев. Многие начали между собой перешёптываться, пытаясь угадать, с какого перепугу сюда занесло богато одетого одинокого всадника, явно не из торговой братии. Надо было срочно придумать правдоподобную версию, иначе настороженность может перейти во враждебность, а её я хотел избежать.
– Доброго вам дня господа торговые! – с чуть глуповатой улыбкой обратился я к группе торговцев, изображая бесшабашного парня: – Не подскажите где тут у вас можно харчей в дорогу прикупить?
