– А в какую дорогу ты собрался? Здесь она всего одна, и именно по ней ты сюда и приехал! – поинтересовались они, с интересом разглядывая мой шикарный охотничий костюм, стоивший как целый воз добротной кожи.
– Да говорят, тут неподалёку большая зона находится! Вот решил удачу испытать, да деньжат подзаработать! За каждую принесённую нечисть ваши маги полновесным серебром платят, а если экземпляр редкий, то и золотом!
– Что-то не похож ты на смертника! – засомневались торговцы: – Они больше от отчаяния туда лезут, когда семью кормить нечем! А у тебя, судя по одёжке, таких проблем нет!
– Так у меня и семьи нет! Я с далёкого севера приехал и хочу мир посмотреть, да себя показать, что б было что вспомнить за бутылочкой вина с моими приятелями!
– Твои приятели в крайнем доме на отшибе поселились, душ пять вроде. Группу собирают, в надежде, что кто-то из них выживет и хоть какую-то медяшку в семьи погибших принесёт! Они, кстати, в отличие от тебя, впроголодь живут и на хлеб у нас подрабатывали, тяжёлые тюки перетаскивая. Только недавно с рынка ушли!
– Спасибо за информацию, добрые люди! Пожалуй, к ним я и заеду перед выходом! А вы мне пока харчей наберите, да побольше, что б на всех нас хватило! – попросил я, кидая на прилавок большую серебряную монету, номиналом в четверть золотого: – Когда принесёте, ещё столько же получите! Только что б без обмана, продукты должны быть свежими и минимум на неделю! За вино, если не кислое, отдельно доплачу!
То, что я переплатил в несколько раз, меня не смущало. В этих местах за эти деньги можно было пару бычков выторговать, хлеба тележку и ещё на сыр с маслом хватило бы. Но раз начал изображать из себя богатого северного дурня, значит надо им и оставаться на первое время.
Люди, к которым я направился для знакомства, по большому счёту меня не интересовали. Смертники не моя стихия, я жизнь люблю. Но игнорировать их, не вызвав подозрения у торговцев я не мог. Ну да ладно, хоть поболтаю немного, в компании всяк веселее.
Подойдя к указанному дому, который выглядел хуже, чем хижина на болоте, я громко стукнул по двери сапогом. Использовать для этих целей руки не хотелось, вся внешняя поверхность была покрыта мхом и плесенью. На стук вышел дородный мужик, со следами ожогов на лице.
– Чего стучишь? Рук что ли нет, самому дверь не открыть? – начал ворчать он, но увидев мою одёжку и стоящего рядом породистого коня, сбавил тон: – Вы видимо ошиблись домом господин! Богатые торговцы в центре посёлка живут!
– Нет, не ошибся, я к вам, любезный! Так сказать, к коллегам по ремеслу заглянуть решил! – улыбнулся я, с трудом сдерживая смех, наблюдая за его меняющейся от удивления физиономией: – В комнату хоть пустите, или на улице говорить будем?
Лучше бы мы оставались на улице, там сырости меньше и воздух посвежее был. Но деваться было некуда и пришлось присесть на стоявший в углу чурбан. Грязная полусгнившая скамейка в центре, для моего нового костюма явно не подходила.
– Ну что? Будем знакомиться, или как? – начал я разговор, устав играть в молчанку: – Я, например, с далёкого севера приехал! Хочу счастья в зоне попытать!
– Счастья в зоне не бывает! Там смерть хозяйничает, и таких бравых парней, как ты, в первую очередь забирает! – после некоторого раздумья ответил тот же мужик с ожогами, он видимо у них за старшего был: – Зря ты господин в пьяные байки о богатствах зоны поверил. Их рассказывают те, кто в этой зоне никогда не был!
