Но под поверхностью ее непоколебимой преданности, под тщательно выстроенным фасадом монахини-воительницы, в ее глазах мелькнул намек на что-то еще, тень сомнения, неуверенности, которая не смела произнести свое имя. Она намекнула на вопросы, которые терзали ее душу, на тревожные шепоты несогласия, которые бросали вызов жестким, непреклонным доктринам, которым ее учили с детства, на мучительную неуверенность, которую она не смела высказать своим начальникам, из страха последствий, из страха прослыть еретичкой, предательницей той самой веры, которую она поклялась отстаивать своей жизнью. Она говорила о кошмарах, которые терзали ее во сне, о ярких, жестоких видениях павших товарищей, об их лицах, искаженных в агонии, об отголосках их предсмертных криков, звенящих в ушах, о леденящем, неизбежном осознании того, что даже самая искренняя вера не всегда может защитить от ужасов войны, о ползучих усах сомнения, которые грозили распустить тщательно сотканный гобелен ее веры.
Кейл внимательно слушал, его взгляд был прикован к завораживающему танцу пламени, его обычный цинизм смягчался новообретенным уважением, растущим восхищением женщиной, сидевшей рядом с ним, ее неожиданная уязвимость была резким, острым контрастом с железной волей, которую она демонстрировала на поле боя. Он видел бушующий внутри нее конфликт, внутреннюю борьбу между слепой верой и растущим сомнением, молчаливую войну, которая бушевала под поверхностью ее стоической внешности, войну, которая отражала его собственные внутренние битвы. Он узнал родственную душу, попутчика на долгой, темной дороге войны, душу, обремененную бременем выживания в галактике, которая предлагала мало утешения и еще меньше надежды. И в этот общий момент уязвимости, среди руин сломанного мира, под мерцающим светом умирающего огня, хрупкая связь между ними углубилась, укрепилась общим бременем их невысказанных страхов и желаний. Невероятный союз, выкованный в горниле битвы, затвердел во что-то более глубокое, во что-то драгоценное и редкое в этой мрачной и беспощадной реальности. Запретное семя любви, посеянное посреди резни и отчаяния, начало пускать корни, нежный цветок, осмеливающийся расцвести среди руин, хрупкое обещание будущего, которого они, возможно, никогда не увидят, будущего, построенного на маловероятных основаниях запретной любви. Свет костра танцевал в ее глазах, отражая мерцающее пламя сомнений и желаний, молчаливое приглашение исследовать скрытые глубины ее души, обещание связи, которая бросает вызов жестким, удушающим доктринам Империума, связи, которая осмеливается бросить вызов самим основам их верований, связи, которая шептала о надежде перед лицом подавляющего отчаяния. И в этот момент Кель понял, с уверенностью, которая превосходила логику и разум, что он последует за ней во тьму, куда бы она ни привела, без колебаний, без сожалений.
Глава 14: Призраки прошлого
Огонь потрескивал и плевался, отправляя угольки, танцующие в гнетущую тьму, которая цеплялась за скелетные останки разбомбленного жилого блока. Мерцающее пламя окрасило лицо Амары в меняющиеся оттенки оранжевого и теней, освещая тонкие нюансы ее выражения, проблеск сострадания в ее глазах, нежное смягчение ее обычно суровых черт, когда она внимательно слушала историю Кейла, историю о жизни, безвозвратно потерянной, о мире, разрушенном без возможности восстановления, о душе, изуродованной неумолимыми ужасами войны. Воздух, тяжелый от приторного смрада смерти и разложения, постоянного, леденящего напоминания о бойне, которая их окружала, был тонко благоухающим слабым, почти эфирным запахом древесного дыма, хрупким, горько-сладким ароматом, который смешивался с призраками воспоминаний, шепотом о времени до войны, о времени невинности и мира. В этом заброшенном убежище, среди руин разрушенного мира, две души, связанные общим опытом невообразимой травмы, нашли хрупкое утешение в близости общей уязвимости, связь, выкованную в горниле огня и потерь.
