Никак к этому не отнесясь, мужчина обвел напоследок своими аконитовыми глазами ров, острог, открывающуюся за ним Скалящуюся Равнину и, рассеяно развернувшись, скрылся в соснах.
Ачуда запрокинул голову. Его учитель лежал с удивленно раскрытыми глазами и неестественно подвернутой головой. Собрав волю в кулак, мальчик подтянулся еще раз – в этот раз ему повезло ухватиться повыше ремешка. Раздирая ногтями затянутый узел, он заметил, что к их посту приближались огоньки.
Первым подоспел Регола. Бегло осмотревшись, он взволнованно повел светочью над поваленной изгородью.
– Что произошло? Кто у вас кричал?
Во мраке нарисовалась скрюченная фигура Ачуды, покачивающаяся на портупее. Глянув ниже, Смотрящий в Ночь охнул.
– Нападение, – выдохнул Ачуда. – Помогите выбраться…
Со стороны Открытой Ладони прибежал еще один дозорный по имени Далик.
– Напарник в пути за подмогой, – отчитался он. – Они скоро прибудут.
Регола вручил побелевшему Ориганни факел, а сам протянул конец своего копья Ачуде. Мальчик ухватился, и его вытянули на поверхность. Острием наконечника разрезали ремень на лодыжках.
– Что произошло? – повторил Регола.
– Пожирающий Печень, – тяжело дыша, ответил Ачуда. – Он вышел оттуда… И убил учителя.
– Это невозможно, – процедил Далик. Вдалеке за ним прыгали и росли в размерах еще четыре огонька.
– Кто тебя связал?
– Никто. Это вышло случайно.
– Случайно? – глаза Далика подозрительно сузились. – Зачем ты пытаешься обмануть нас, мальчик?
– Клянусь костями, я не вру…
– Предвещающему Грозу споешь эту песню, – дозорный оглянулся на подоспевших.
Факелы в руках освещали хмурые лица двух старших Смотрящих в Ночь, бледного Могуля и запыхавшегося от долгого бега новоиспеченного Ждущего Закат Кобоку.
– Мальчишка говорит, что Уретойши убили.
Могуль шагнул к краю рва и заглянул вниз.
– Вытащите его, – отдал он приказ.
Двое Смотрящих в Ночь съехали в ров, а Регола вынес из подсобной моток запасной веревки. Братья просунули ее под мышками покойника.
– Тяните, – велел Регола остолбеневшим мальчикам. Те будто проснулись и вцепились в трос. – Вот, та-а-ак, взяли!..
Мертвец показался на поверхности. Могуль ухватил его за болтавшиеся руки и дотащил поближе к свету жаровни. Черные глазки изучающе скользили по мертвому телу.
– Не знаю, – молвил Предвещающий Грозу, поднимая тяжелый взгляд на содрогающегося от пережитого Ачуду. – Не знаю, от чего он мог так глупо погибнуть. Но я точно знаю, от чего погибнешь ты, если вздумаешь мне лгать…
Ачуда вытянул дрожащий палец в сторону Сосновой Тиши.
– Оттуда кто-то вышел… Пожирающий Печень. Он был один. Он бросил камень, вот этот, кажется… Учитель от него уклонился, но неудачно… Я слышал хруст в шее. Он скатился в яму, где уже висел я…
– Чушь, – буркнул Далик. Другие молчали, неотрывно глядя на мертвеца.
– Как он выглядел? – спросил Могуль.
– Леггины из кожи, – вспомнил Ачуда. – Почти как и у нас. Но верх без всего. И глаза у него синие, не совсем как у человека…
Лицо Могуля вытянулось. Повернувшись к старшим Смотрящим в Ночь, он обменялся с ними несколькими репликами на незнакомом наречии. Самые первые братья, включая Могуля, были родом не из племени Помнящих Предков, а из крохотной, кочующей общины, что величали себя Снежными Койотами. Но они первыми откликнулись на призыв вождя, с которым их что-то связывало в прошлом. Они первыми вызвались помочь ему в войне с людоедами.
