– Василич, как же так? В шахту лага солить начали. Трубку Пито уже не отскребёшь, без лага останемся, – возмутился радист.
– Не бери в голову, мы уж пять лет без лага ходим, – успокаивал его капитан. – Ты лучше вот что сначала… у нас связь с машинным отделением пропадает. Этот балбес, что до тебя был, чего-то целую неделю всё вошкался, да так ничего и не сделал. Посмотри сегодня, а то без связи с машиной на манёврах хреново. А потом уж и локатор. Он хоть и не к спеху, а надо. Вдруг и этот накроется. Без локатора-то нам, сам знаешь, далеко не уехать…
Железяка уже пятый год ходит рейсами Ленинград – Махачкала, перевозит девяносто второй бензин. Роковые девяностые – многие суда, особенно пассажирские, встали на прикол. Востребованным остался лишь нефтеналивной флот. Страна медленно, но уверенно превращалась в сырьевой придаток для остального мира. Нужно было как-то вывозить углеводороды за кордон. Пригодились сразу и такие ржавые железяки, которые и в море-то выпускать страшно. Не только без лага некоторые ходили, но и с более весомыми дефектами. Большие флотские начальники закрывали на это глаза, и пошли по Волге караваны ржавых пароходов, обломков СССР. О какой дисциплине можно было говорить в те времена? Груз терялся по дороге в больших количествах, убытки не поддавались никаким подсчётам. Верхи грабили по-крупному, низы тоже по мере своих возможностей. В шлюзах часто приходилось делать так называемые паузки. Осадка не позволяла пройти через шлюза, приходилось перекачивать нефтепродукты в другие суда-посудины, а после шлюза обратно. Вот здесь-то бензин и «испарялся» десятками тонн. И так по всей Волге.
Пятнадцать членов экипажа. Из штурманов – Кэп, старпом-Чиф, второй-Секанд и третий помощники. Из маслопупов – стармех-Дед, второй, третий и четвёртый механики. К маслопупам относился также и электромеханик. На палубе – два матроса, в машине – два моториста. Повар – жена Кэпа. Ну и сам Володя, начальник радиостанции, по должности относящийся к палубной команде и подчиняющийся непосредственно капитану.
Конец марта. Судно пошло под первую свою погрузку. Сейчас на борту ещё три пассажира – дочь Кэпа, Марина – молодая и довольно симпатичная женщина с сынишкой Антошкой, любимцем всей команды. И ещё жена второго механика, Елена – катается с ним, пока в отпуске. Тоже симпатичная, высокая и стройная женщина, но стеснительная тихоня. На палубу выходит редко, обычно с мужем. Или загорает на палубе, когда Аусыч, её муж, на вахте. Прячется на приличном расстоянии от рубки за мачты, чтобы матросы в бинокль не глазели.
После завтрака Володя сходил на бак, проверил связь с мостиком. Попросил старпома проверить связь с машиной. «Везде всё нормально, пока. Ну и ладно! – решил он. – Надо смотреть, когда связь пропадёт».
Зашёл на мостик, включил ламповый локатор Донец – вообще целей не отбивает.
– Чиф, а давно у вас Донец не фурычет?
– Не знаю, я вообще им почти не пользуюсь, всё больше Океаном. На нём хоть след от цели хорошо виден, можно сразу курс движущейся цели определить. А этот пока-а раскочегарится…
– Я тебя попрошу, не включай пока локаторы. На мачту слазаю, посмотрю.
– Какой нельзя включать?
– Никакой пока не включай, чтобы меня рупором антенны с мачты не скинуло.
– Ага, понял. А ты надолго?
– Минут на двадцать. Сможешь без радара?
– Ну давай. Я тогда сейчас ближе к берегу прижмусь…
