В эльфийском пантеоне присутствовала только одна женщина – богиня любви, красоты и брака Августа. И как любая женщина, по мнению принца и его ближайшего окружения, богиня считалась дамой склочной, нервной и склонной обижаться по поводу и без. Но если обиду обычной женщины перенести было можно без вреда для здоровья, то Августе старались угодить во всем, даром что богиня. В мифах эльфов утверждалось, что обиженная Августа способна настроить против несчастного смертного весь пантеон. И тогда проще застрелиться, чем пытаться вымолить божественное прощение. Чем он прогневал богиню, Альберт точно не знал, лишь догадывался, и от догадок по спинет каждый раз катил струями холодный пот.
- Ты на ужин в честь жрицы, - заглянувший в спальню Альберта Арнольд запнулся, увидев гриву друга. – Это откуда?
- Оттуда, - нервно огрызнулся Альберт. – Богиня наградила. Почтенная жрица пожелала мне здоровья. Лошадиного. Ну вот. Любуйся.
Взглядом Альберт указал вниз, на выпиравшие из штанов гениталии. Арнольд хрюкнул, заржал, как конь, и сполз по стенке.
- Смешно ему, - вызверился разозленный Альберт. – Ему, видите ли, смешно. Мне тоже весело было с этим от оживших лиан уворачиваться и по коридорам дворца лететь. Арн, Арн, чтоб тебя!
Арнольд постанывал от смеха на полу, то и дело хватаясь за живот.
- Я тебе сейчас все веселье собью, - мрачно пообещал Альберт. – Жрицу прислали к нам всем, не только ко мне, а значит, не только мне расхлебывать.
- Расхлебывать что? – мгновенно насторожился, оборвав смех, Арнольд.
- Угадай, кто первый с ней на связь вышел? – прищурился Альберт. – Богиня Августа.
Миг – и Арнольд уже на ногах.
- Ты хочешь сказать, что…
- Да, мой друг, именно. Это – наказание всей нашей расе. И я догадываюсь, за что именно.
Теперь смачно выругался Арнольд.
- Я поинтересовался у жрицы, что должен сделать, чтобы заслужить милость богини. Знаешь, что мне ответили? «Пусть ходит таким, пока не поумнеет». Отвечая на твой вопрос: на ужин я пойду. И с удовольствием понаблюдаю, кто следующий станет жертвой божественного гнева.
- Ох, чтоб нас всех. Альб, тут не просто перемены ожидаются…
- «Темные века» начинаются с одной определенной минуты, Арн, если ты помнишь это присловье. Все, нам обоим пора собираться.
Едва Вика зашла в обеденный зал, как тихо переговаривавшиеся эльфы мгновенно замолчали. Она шла, гордо подняв голову, теперь уже в одиночку, к свободному месту у основания стола, оставленному специально для нее рядом с эльфийским правителем. Всеобщее внимание ее раздражало, но теперь она знала точно, что защищена: статус Избранной и воля богини не позволят никому причинить ей вред. Что ж, в любой ситуации следует находить и минусы, и плюсы. Вика искренне считала, что видит и то, и другое.
Молодой эльф-слуга, скорей всего полукровка, так как у него не было очень уж острых ушей, в отличие от остальных, резво сидевших за столом, подскочил к креслу, почтительно отодвинул его для Вики и вернулся к месту у стены.
- Приветствую, почтенная жрица, - правитель эльфов говорил спокойно, неспешно.
Внимательный цепкий взгляд показал Вике, что свое место эльф занимал не зря.
- Да будут боги к вам благосклонны, - ответила она фразой из какой-то фэнтезийной книжки, прочитанной за несколько дней до ролевки.
