К совету старейшин Альберт готовился тщательно, вызыва личного слугу и долго прихорашиваясь перед зеркалом. В небольшое, отдельно выстроенное здание, в котором заседал совет, традиционно следовало являться в строгом темно-коричневом костюме и сапогах для верховой езды. И никак иначе – не поймут. Эльфы считались долгожителями среди остальных рас, и те, кто заседал в совете, редко были моложе трехсот лет. С возрастом, увы, характер всех этих старейшин сильно испортился, а потому приходилось считаться с их взглядами на жизнь, часто шедшими вразрез со взглядами Альберта.
- То есть вы, ваше высочество, утверждаете, что нам стоит смириться со жрицей из людей? – в который раз повторил высокий, сухощавый, четырехсотридцатипятилетний эльф.
Альберт подавил раздражение.
- Именно так, почтенный Аристарх, - ответил он как можно более вежливо.
- И у вас, конечно же, есть доказательства вашим словам? Вы же не думаете, что мы поверим вам на слово? – саркастически поинтересовался другой старейшина, пятисотдвухлетний Вольдемар.
- Только ее сила и слова моих воинов.
- В таком случае, полагаю, нам следует тщательно допросить ее, прежде чем выставить вон из нашего государства. Ваше высочество… - третий старейшина не договорил: под плотно закрытыми дверями зала, в котором проходило совещание, появился и начал проникать внутрь густой сизый дым.
- Ваше высочество, - ка будто обвиняя Альберта во всех проблемах эльфийского рода, с намеком произнес старейшина Аристарх, - вы не подскажете, что это?
- Полагаю, ответ на ваши сомнения, почтенные старейшины, от кого-то из богов или самой жрицы, - оставаясь внешне спокойным, пожал плечами Альберт.
«Что она пожелала на этот раз?» - мелькнула в голове последняя здравая мысль, а затем Альберт сделал глубокий вдох, и мир встал с ног на голову.
Выйдя из ванной, Вика с удовольствием покрутилась перед зеркалом: голубоглазая шатенка с тонкой талией и аппетитными формами, теперь, вымывшись, она наконец-то почувствовала, что снова может привлекать внимание мужчин, в том числе и некоторых надменных эльфов. Завалившись на кровать, она несколько минут бездумно рассматривала потолок, потом углубилась в размышления над сложившейся ситуацией.
- Почтенная жрица, почтенная жрица, - крики за дверью очень скоро вывели Вику из раздумья.
- Кому там жить надоело? – проворчала она недовольно, поднялась и направилась к двери.
- Почтенная жрица, - низко поклонилась стоявшая в коридоре молоденькая служанка, - со старейшинами и принцем беда! Вы нужны в зале совещаний!
Пришлось срочно переодеваться из домашнего халата в платье и шагать следом за своей сопровождающей. Мысленно Вика раз сто прокрутила в голове все свои слова, сказанные с самого утра, не нашла, к чему именно могла прицепиться местная неадекватная магия, и к дому совещаний подходила с желанием убивать.
Сначала Вика заметила дым. Густой, насыщенного сизого цвета, он укутывал пространство вокруг, будто заботливая мамочка укутывает сына одеялом, и возмущенно выпускал ложноножки в сторону любого, кто пытался подойти ближе. Вика собралась было покрутить пальцем у виска, чтобы обозначить свое отношение к ситуации, как вдруг ее внимание привлекли громкие веселые крики. Обернувшись на звук, она ловила челюсть где-то у пола, наблюдая, как из тумана в одном месте то и дело высовываются, а затем ныряют обратно, седые головы эльфов, видимо, старейшин, и блондинистая голова одного нахального умника. На лицах «ныряльщиков» было написано райское наслаждение.
