Тем временем улыбчивая блондинка с точеной фигуркой, одетая в светлое платье с атласными вставками, подол которого в паре мест был запачкан ягодными пятнами, тоже подтвердила, что да, Тайлору очень повезло.
- Такого со мной еще не случалось, – заявила я. В присутствии Рея Бростона мне почему-то захотелось улыбаться, – чтобы меня обнимал министр финансов. Кому сказать, не поверят!
На это Рей разразился громким смехом.
- Пусть это будет нашим маленьким секретом, – подмигнул мне. – На самом деле, я тот ужасный тип, который сидит на мешках с деньгами. С утра я закусываю голодающими крестьянскими детьми, тогда как на обед мне подают хорошенько прожаренных горожан, отчаянно протестующих под стенами дворца из-за цен на хлеб!
- Рей! – тут же нахмурилась его жена. – Я, конечно, все понимаю… Но можно об этом не сейчас?!
- Можно, – добродушно отозвался тот. – Все ради тебя, любовь моя! Элоиза, моя жена, – представил он ее с явным удовольствием.
Элоиза тут же протянула мне руку, но затем передумала и кинулась мне в объятия, заявив, что давно уже мечтала о сестре. Мы ведь подружимся, не так ли?
И я выдохнула растерянно, обнимая хрупкое тело своей невестки. Светлые вьющиеся волосы Элоизы были собраны в высокую прическу, но растрепались и лезли ей и мне в лицо, похоже, по вине двух сорванцов, которые тут же принялась бегать вокруг нас.
Я подхватила девочку лет так трех на руки, и она залилась громким смехом, показав мне темные от ягод руки.
- Это Ханна и Тим, – представила их Элоиза. – Наши дети кого угодно с ума сведут!
- Только не меня, – ответила ей, подмигнув задорному мальчугану лет так семи-восьми. – У меня и своих… – но тут запнулась, решив, что меня неправильно поймут все эти господа на мраморных ступенях, с вежливым любопытством прислушивавшиеся к нашему разговору.
- У нее своих несколько дюжин, – добавил за меня Тайлор, и мне показалось, что в его голосе прозвучало одобрение. – Одри курирует приют при монастыре Святой Анны.
Элоиза заинтересовалась, но Тайлор уже знакомил меня с остальными гостями Бростон-Холла. Правда, пришлось это делать вместе с Ханной – девочка так ко мне и липла. Еще три лорда приложились к моей руке, а двух других я уже знала – Роджер Тилман и Адам Бейкер наравне с моим мужем развлекали меня за завтраком в «Высоких Соснах».
Наконец, добрались и до той самой красивой девушки, терпеливо дожидавшейся своей очереди.
Тайлор уставился на нее тяжелым взглядом, словно хотел, чтобы она исчезла, испарилась с залитого летним солнцем мраморного крыльца. Но пропадать красавица не собиралась. Вместо этого ответила ему чарующей улыбкой, после чего окинула меня насмешливым взглядом, демонстративно задержав его на старомодной, хотя и добротной амазонке. Затем ее брови картинно полезли вверх, а на лице появилось выражение снисходительности.
И я поняла, что мы с ней не поладим.
Никогда.
Даже если по воле Великой Богини окажемся вдвоем на необитаемом острове.
- Рада тебя видеть, Тайлор! – У Жаклин Брюссо оказался глубокий, грудной голос с едва слышимой хрипотцой.
Впрочем, по мне, в ней было слишком много наигранного – вернее, она вся была слишком уж наигранной! И это ее легкое, развевающееся на ветру платье, и ее поза, и голос, с каким она обращалась к Тайлору, и медовый взгляд, которым она на него смотрела, – все было заранее продумано до мелочей.
- Что ты здесь делаешь? – поинтересовался он холодно.
