Жена императора-изгоя - страница 12

Помявшись несколько секунд, начала карабкаться на Зефирку.

- Теперь ты настоящий зефирный монстр! – пропыхтела. – Интересно, а больше ты можешь стать?

И зачем я задала этот вопрос? Зверёк вздрогнул всем телом и стал походить размером на буйвола.

- Всё, больше не надо, - попросила пискляво, испугавшись дальнейшего преображения.

Зефирка оттолкнулся от земли и взмыл в воздух, работая мощными крыльями. Едва успела ухватиться за шерсть на загривке. Все внутренности вмиг свернулись в узел, в желудке стало щекотно, а сердце забилось с немыслимой скоростью. Выброс адреналина получился мощным. Я сдерживала вопли восторга, боясь испугать зверя.

К моему разочарованию полёт длился не больше минуты. Зефирка фыркнул и спикировал на крошечный уступ перед входом в пещеру. Зверь еле на нём уместился.

- Вот спасибо тебе, - погладила животинку по мордочке.

Он понятливо моргнул и подтолкнул вперёд, намекая, чтобы я торопилась. Пришлось подчиниться. Сделав шаг в темноту, тут же зажмурилась от ярко вспыхнувшего света. Это кристалл перехода призывал положить на него руки. Я так и поступила. И в следующую секунду оказалась в основном зале дворца.

- Испытание пройдено, - прозвучал голос распорядителя.

Я даже прийти в себя не успела и поправить платье, а ко мне вышел сам император.

- Вы победили, мадмуазель Лабрюз, - сказал он, пока я судорожно одёргивала юбку.

Взгляд Ярхорна скользнул по моим ногам, его кадык дёрнулся, но более император ничем не выдал своих эмоций.

- Извините, - пробормотала. – Я торопилась и…

Договорить мне не дали.

- Считаю, что должен лично уведомить вас об итогах отбора, - прозвучало сухо.

Почувствовала, как в груди зашевелился страх. Неужели сейчас меня отправят домой? Нет, я не хочу! От переполняющих эмоций совершенно пропустила первую фразу императора, что и послужило поводом для совместного недопонимания.

Видимо, на моём лице отобразилось нечто такое, что заставило Ярхорна поморщиться.

- Вас обошла Агнира, - прозвучал приговор. Захотелось разрыдаться. Как? Как она смогла попасть в пещеру раньше меня? Неужели тоже нашла помощника? – Но конкурсантка использовала магию, вопреки условиям, посчитав, что организаторы не заметят нечестной игры. Вы пришли второй. Да, воспользовались помощью табуки, но про магических зверей в условиях состязания не было и слова, поэтому я засчитываю вашу победу.

Победу? Я выиграла отбор?

- Я… - проблеяла.

- Поздравляю, мадмуазель Лабрюз, - император скупо кивнул. – Если вам нужно привезти что-то из родового поместья, то отправьте слугу. Отныне этот замок – ваш дом, и покидать его вы можете только с моего согласия. Церемония бракосочетания состоится через три дня.

Лицо Ярхорна не выражало ни одной эмоции. Я не могла понять, какие чувства испытывает император по поводу моей победы. Разочарование, радость или ему безразлично, кто станет его супругой и будет рядом долгие годы?

Моё молчание Ярхорн расценил по-своему.

- Я не стану вас принуждать к исполнению супружеского долга сразу после свадьбы. Дам время свыкнуться.

Так и сказал. Не привыкнуть, не узнать его поближе, а именно свыкнуться. Будто свадьба с ним – это наказание. Я даже не нашлась, что ответить на это. И снова Ярхорн пришёл к неким явно неправильным умозаключениям. Церемонно мне кивнул и покинул гостиную. А я в растерянности осталась стоять посреди огромного зала.

5. Глава 5

Ярхорн

Отбор… будь он трижды неладен! Придётся смотреть в глаза всех этих разряженных девиц и видеть отвращение. Жена по принуждению. Разве об этом я мечтал? Отец всегда смеялся, что во мне живёт неисправимый романтик. Я даже фавориток долго не заводил, считая, что размениваться на интрижки – это грязно. Ждал свою единственную, с которой пойду рука об руку до самой старости. Матушка не подтрунивала, она лишь ласково улыбалась на мои речи о том, что я ищу не тело, а душу. Мне казалось, что где-то есть та самая, единственная, что предназначена только для меня.