Присев на трухлявый пенёк, подставила лицо под потоки прохладного воздуха. Сидела и думала, насколько далеко удалось продвинуться за то же время соперницам. Рассиживаться нельзя. Буквально пять минут и нужно идти дальше.
И только я собралась продолжить путь, за кустами послышался шорох. Напряглась всем телом, ведь о местной фауне ничего не знала. Не мог император закинуть меня в опасное место, где претенденткой на пост его жены полакомится какой-нибудь свирепый хищник? Почему бы и нет? Вдруг он решил отомстить таким образом за обиду, нанесённую ему Эберми? Хотя если я правильно поняла этого мужчину, то он не склонен к мелочному возмездию.
Пока в голове метались сумбурные мысли, я пятилась подальше от кустов и взглядом искала подходящее оружие. Но даже палки поблизости не обнаружилось. И тут из зарослей показался фиолетовый нос, а дальше и любопытная мордашка, покрытая розовой шерстью. Глазки-бусинки, обрамлённые длинными фиолетовыми же ресницами, смотрели на меня с опаской и интересом. Зверёк принюхивался и вертел лопоухой головой. На кровожадного монстра существо не походило, хотя я не спешила расслабляться. Всё же, магический мир… Вдруг это чудо сейчас превратится в огромного людоеда?
Зверёк чихнул и покинул укрытие, расценив, что опасности для него я не представляю. На спине малыша располагались четыре перепончатых крыла, которые подрагивали в нерешительности. Животинка переминалась на лапах, не осмеливаясь подойти. Присев на корточки, осторожно протянула руку в робкой попытке познакомиться. Понимала, что он вполне может цапнуть меня за палец, но не удержалась, настолько мило выглядел зверёныш.
Малыш фыркнул и робко потянулся мордочкой к моей ладошке, принюхался, сделал шаг ближе и тут же попятился, не решаясь подойти к чужаку.
- Нападать не будешь? – спросила тихо.
Животное склонило голову набок.
- Давай, я назову тебя Зефиркой?
Вроде бы зверушка была не против.
- Надеюсь, ты не превращаешься в кровожадное, огромное нечто и не ешь беззащитных девушек?
Животное снова фыркнуло.
- Хорошо. Мне нужно идти. Если хочешь, можешь составить компанию, - улыбнулась и тихонечко пошла вверх по тропинке.
Зефирка медленно последовал за мной. Почему-то я решила, что это особь мужского пола. Так мы и карабкались вверх к вершине ещё около часа, пока я буквально не упала без сил прямо на камни.
- Видишь какая слабачка? – грустно усмехнулась, глядя на зверька. Отчего-то мне казалось, что Зефирка меня понимает. – Нам дали задание добраться до вершины. Там есть пещера с порталом. Но такими темпами я и до завтрашнего вечера не дойду. И пить хочется… - протянула печально.
И неожиданно зверёк подошёл почти вплотную и ткнул меня в плечо мокрым, холодным носом. Снова забавно фыркнул и запрыгал вокруг козликом.
- Я тебя не понимаю, - вздохнула.
Тогда Зефирка подскочил и боднул меня в бок.
- Ай! Что ты делаешь? – рассмеялась.
И тут на моих глазах зверёк стал увеличиваться. Ну вот… сбылись мои опасения. И убежать уже не смогу.
Но животное не нападало. Оно приняло размеры крупной лошади и опустило крыло, будто приглашая залезть на него.
- Ты подвезёшь? – спросила, не веря в происходящее. Слишком невероятным оно мне казалось.
Зефирка фыркнул и кивнул. Клянусь всеми богами! Он кивнул!
Ну, что же… раз мне хотят помочь, то кто я такая, чтобы отказываться? И потом, в задании говорилось, что нельзя пользоваться магией, но организатор не упоминал приручение зверей и всё такое.
