Сколько времени она спала было неизвестно, но проснулась девушка от тихого всхлипывания и негромкого разговора, который слышала за задвинутой занавеской.
В комнате стало очень тепло, а место где она лежала было вовсе горячим. У неё как будто все косточки прогрелись.
Руслана высунула голову из-за шторки. На лавке возле стены, сидели мужчина и женщина. Мужчина тихо, что-то говорил, а женщина всхлипывала. Старуха стояла возле печи с лопатой в руках. В свете огня отчетливо было видно лицо старухи. Чуть крючковатый нос, глаза, закрытые белой пеленой, как будто она была слеповатой. Седые волосы выбились из-под платка, придавая старухе устрашающий вид.
Она что-то приговаривала, и, засунув лопату в печь, извлекла оттуда запеченное тесто. Затем быстро положила хлебобулочное изделие на лавку и стала его разламывать. Руслана, с интересом наблюдавшая за действиями карги, замерла от ужаса. Из выпечки, извлечённой из печи, бабуся достала розовощёкого младенца. Она быстро запеленала его в кусок ткани и вложила в руки матери. Куски запеченного теста бабуся выбросила за порог.
- Дозрел,- просипела она. – Три денницы кряду отваром трав дитятко омывайте. Ступайте,- махнула она в сторону двери и вложила мужчине в руку узелок с травами.
- Благодарствуем. Спасибо тебе Ягуша*, хранительница наша, - кланялась молодая чета, покидая избу.
Старуха, кряхтя, подошла к лавке и извлекла корыто.
- Чую не спишь,- обратилась она к Руслане.- Иди к колодцу воды принеси холодной, а я кушанья тебе подам. Чай, проголодалась.
Руся спрыгнула с печи и, взяв два ведра, стоявшие у входа, вышла из избы. Перед ней больше не было густого леса, а простилалось чисто поле. Девушка огляделась вокруг. Лес был позади избы. В стороне находился колодец. К нему она и направилась.
«Она точно жарила ребёнка на углях. А домик абсолютно точно имел вход с другой стороны. А я, кажется, начинаю сходить с ума», - вела беседу с собой девушка, набирая воду и направляясь в избу.
Войдя в помещение, девушка почувствовала запах еды. Стол ломился от разных блюд.
- Садись. Чего застыла? Как поешь, вон в углу корыто с водой горячей, плесни холодной с колодца да помойся. А я покину тебя. Дела у меня ещё сегодня имеются, - сказав это, старуха взяла метлу и вышла.
Руслану долго уговаривать не пришлось, она села на лавку и принялась за еду. Чего тут только не было: мясо и каша; яблоки запеченные да пироги; молоко да узвар.
Насытившись, девушка добавила в корыто холодной воды. Разделась, разулась, повынимала запутавшиеся цветы из волос, и полезла в корыто. Вода оказывала на девушку положительное действие, она пахла полынью и ромашкой.
Понежившись вдоволь, девушка вылезла из воды, завернувшись в висевшее на стене полотенце. Повернувшись к столу, она обнаружила, что еды на столе нет. Как и скатерти, которая застилала стол.
Подойдя к печи, села недалеко, чтобы высушить мокрые волосы. После купания ей стало хорошо и легко. Как будто вода была целебная и смыла с неё не только грязь, но и болезни.
Осматривая жилище, девушка увидела полочку с разными маленькими игрушками. Она подошла поближе. Здесь были фигурки лисицы, ворона, медведя, волка, дракона и фигурки незнакомых ей животных.
Скрипнула дверь, в дом вошла старуха. Вместе с ней зашёл и кот.
- Гляжу, приглянулись тебе мои зверушки,- старуха задумалась,- выбери себе ту, что к сердцу ближе лежит.
