Шум, свет, движение. Я в операционной. Понимаю это по отрывкам разговора врачей. Я часто задышала, сердце бешеной белкой заскакало в грудной клетке, сейчас не выдержит. Новая боль — и я вытягиваюсь, как струна, и меня отпускает. Все становится таким безразличным. Жаль потерянных лет. Если бы только я могла начать все сначала…
И в этот момент раздается новый протяжный звук, но он уже не беспокоит меня.
— Пи-и-и-и-и…
Тогда я впервые умерла.
Эти воспоминания почти стерлись из моей памяти. Я хотела их забыть, похоронить за многотонной каменной плитой, но поцелуй с демоном открыл задвижки — и они хлынули бесчисленным потоком.
Вокруг пляшет огонь, его языки подбираются все ближе. Я лежу на спине с распахнутыми глазами. Не могу пошевелиться и понимаю, что скоро умру, легкие наполняются удушающим дымом, не могу вдохнуть, а сердце едва трепещет в груди. Сознание медленно уплывает.
В последний раз я смотрю на горящий потолок таверны, балка вот-вот обрушится — и огонь поглотит меня.
Ненасытное прожорливое чудовище! Скоро ты будешь довольным. Однажды я уже умерла, и больше не боюсь, а в груди, как этот беспощадный огонь, что уже почти поглотил все вокруг, бушует диким пламенем ненависть. Я вернусь, чтобы отомстить! За приемных родителей, за названную сестру.
Я обещаю!
Слезы душат. Я больше не выдержу! Не могу! Но сильные объятия не дают желанной свободы.
Я пытаюсь вырваться, кусаю за губу до крови, чувствую привкус железа вперемешку со своими слезами — и меня, наконец, отпускает боль. Блаженство, я чувствую мир и успокоение, невесомость, а еще вкус его сладких губ.
Упоительно.
Не могу сдержать восторг — и хриплый стон вырывается из горла, останавливает поцелуй. В голове шумит водопад, в венах бурлит река. Никогда поцелуй не был столь тягуче пряным, настолько безумно волнующим, невыносимо острым.
После испытанной боли я почувствовала неожиданное освобождение, полет, возносящий меня наверх — и не хотела возвращаться назад.
Но за эйфорией последовало стремительное падение. Шум в ушах усилился — и я почувствовала, что мои губы больше не сминает ураган. Сладость больше не таяла на языке, а сам он больше не ласкался, как игривый щенок.
Медленно я приходила в себя. Ноги не выдержали, колени согнулись, и если бы не мужские руки, что вовремя придержали и не дали упасть, лежала бы уже на земле без сознания.
На краткий миг я окунулась в огненную лаву глаз, демон явно был потрясен не меньше моего. Я знала, что всю мою боль он прочувствовал вместе со мной. Поднеся руку к губам, он, все еще не отходя от шока, вытер кровь, разглядывая с каким-то странным выражением испачканные пальцы.
— Ты свободна, — наконец, прохрипел он. — Как я и обещал.
Он передал меня Тирвуду. Сама бы я не дошла до кареты. Демон выпил достаточно моих сил. А еще демон, которого драконица назвала Аленом, взмахнул рукой. Я почувствовала, он наложил какое-то сильное заклинание на карету.
— Драконы тебя больше не побеспокоят, — произнес он.
Мне оставалось только радоваться такой неожиданной щедрости. Сил на то, чтобы сплести новое заклинание, у меня уже не оставалось.
Мы тронулись с места.
— Ты как, Бель? Тебе плохо? — Марика участливо подвинулась ко мне.
Я усмехнулась.
— Все как раз наоборот. Я чувствую освобождение… так легко на душе, кто бы мог подумать, что демоны забирают боль. Наверное, я должна поблагодарить его за это.
