Всегда сдержанного, молчаливого слугу пробрало до слез. Он крепко пожал мне руку и немного растерялся, когда я тепло обняла его на прощание. Марика последовала моему примеру и, крепко обняв, громко поцеловала Тирвуда в щеку. Бедолага стал пунцовым. Он долго топтался на месте и смотрел то на меня, то на Мару, теребя в руках снятый головной убор и не желая покидать нас. Но потом надел шапку на голову, развернулся и стал удаляться. Я же с грустью смотрела ему вслед, вспоминая, как впервые увидела его.
Помню, тем поздним вечером бушевал настоящий ураган. Он застал нас в дороге. Дождь лил стеной, за окном гремела гроза, а мы ехали по лесной дороге в наемном экипаже. До трактира оставался час езды, как на нас внезапно напали разбойники. Возницу убили сразу, как и двух сопровождающих солдат, а меня с Марой вытащили под дождь из остановленной кареты. Наши руки тут же крепко связали.
— Вы посмотрите, какие сладкие крошки! — радовался «типичный главарь» шайки. Наглый, волевой мужик в белой рубахе, кожаной черной жилетке и свободных шароварах, подпоясанный красным отрезом из ткани. А вот плащ у него был интересный, намагиченный от промокания. — Давно у меня не было птичек с такой нежной кожей, — он попытался погладить грубой лапищей мою щеку, но я отстранилась.
Главарь довольно оскалился, жадно шаря глазами по фигуре и дорогому дорожному платью, а потом приставил меч к моей груди.
— Сначала вы отдадите все, что у вас имеется, а потом мы немного повеселимся. Мои ребятки заскучали в этом лесу. Не так ли? — обратился он к ним.
Ребятки поддержали атамана дружным согласием и такими же гадкими похотливыми улыбками.
— Третий день льет этот проклятущий дождь! Мы уже и не надеялись на такую добычу.
Как раз в это мгновение блеснула молния, освещая царящую тьму, разгоняемую только несколькими тусклыми магфонарями. Пособнички одобрительно присвистнули.
— Дай-ка я тебя лучше рассмотрю, — произнес главарь и одним движением перерезал тесемки моего плаща и поднес фонарь, снятый с кареты, ближе к лицу.
Увиденное порадовало разбойничков с большой дороги.
Еще бы!
На моей шее висело дорогое ожерелье, недавно подаренное женихом. И ехала я к нему в замок. Похоже, разбойники были в курсе и уже поджидали нас.
«А махать оружием этот атаман умеет, только вот неизвестно, пригодится ли ему это умение, если я применю элементарное заклинание сна». Ни в одном разбойнике я не почувствовала магического дара. Это обнадеживало. Жаль только, что руки оказались связанные веревками. Но как только я освобожусь…
Мы с Марой молча переглянулись. Видя мое спокойствие, она перестала вжимать голову и немного приободрилась.
— Мой жених заплатит хороший выкуп, если сообщите ему о нас, — произнесла я. — И получите вдвое больше, если нас не тронете.
По ответу я поняла, что нас действительно ждали и знали, что едет невеста местного графа.
— Конечно он заплатит, за такую пташку я бы сам отдал любые деньги, — рассмеялся бородатый главарь.
Нас повели в лагерь и усадили под навес из еловых веток. Ливень, шедший несколько дней, наконец, закончился. От жара костра мы просохли и больше не дрожали. Трогать нас, похоже, не собирались. Пока. Возможно, припугнули, чтобы слушались. А вот все дорогие побрякушки сняли. Сами же разбойники устроили веселье в честь удачной охоты и к полуночи повалились пьяные спать.
А ночью меня кто-то тихо тронул за плечо, а как только открыла глаза — тут же сделал знак молчания, приложив палец к губам. Осторожно он перерезал веревки на руках, которые уже порядком затекли, и сделал жест «уходить».
