- Привет, ба.
- Привет, внук.
С Натальей она не здоровается. И вообще делает вид, что ее не существует. Решение отца жениться в свои почти шестьдесят на молоденькой девочке ее покоробило и оскорбило. Я даже знаю, что она предлагала Наталье небольшой откуп. Но та не согласилась и приняла предложение отца.
Встаю, отодвигаю бабушке стул.
- Как чувствуешь себя?
- Не задавай глупых вопросов, Демид. Доживаю в этом отвратительном мешке из кожи, мяса и костей. Всё к чертям перемешалось в нём. Сердце стучит в голове, про остальную требуху вообще молчу.
Бабушка сурова к себе и к нам. Мизантропична, суха и ядовита. Но я, пожалуй, люблю ее больше всех остальных.
- Прошу прощения за опоздание! - слышу со спины полный энтузиазма голос Родиона. - Мы заезжали за вином.
Мы?
- Здравствуйте, - слышу спокойный голос Златы.
Разворачиваюсь. На запястья широкие золотые браслеты. Волосы собраны. Коктейльное платье обнажает роскошные безупречные ноги. Мой взгляд скользит по ним, замирая на золотистых сандалиях.
Я все также остро и непобедимо желаю обладать этой женщиной. И не готов уступить её брату.
Они присаживаются за стол. Злата садится на место "жены" Родиона.
- Раз уж Злата все равно станет членом нашей семьи, я решил пригласить ее на ужин.
А так можно было, да? Да ты тупой, Черкасов!
Перевожу на неё тяжелый взгляд.
- Наша золотая девочка, как я понимаю, - рассматривает бабушка Злату.
- Нина Андриановна, - представляет ее Родион. - Моя бабушка. Злата - моя невеста.
Злата вздрагивает и на мгновение теряется. А я взрываюсь!
- Ты определилась с выбором, Злата? - цежу я.
- Нет. Пока еще нет.
С вопросом смотрю на брата.
- Могу я помечтать? - как ни в чем не бывало улыбается он, сжимая ее кисть, лежащую на столе.
И у него она свою руку не отбирает. Просто зависает, теряясь взглядом в пространстве.
- Но и тянуть не стоит, - вмешивается отец. - Иван Михайлович просит и тебя, Злата, и нас поторопиться, чтобы самому проконтролировать оформление всех документов.
- Я помню.
Наши взгляды периодически сталкиваются. Я вижу, что ей некомфортно.
Кусок не лезет мне в горло. Там занято. Там огромный распирающий его ком. Бросаю это мучительное занятие - есть при ней. Залпом выпиваю стакан минералки.
- Говорят: карелки - все сплошь ведьмы, - глядя пытливо на Злату бросает бабушка.
- А разве женщины из других краёв - нет? - подрагивающим голосом парирует Злата.
- Не все, - удосуживает бабушка скучающим взглядом Наталью. - Но как по мне, так лучше уж ведьма.
Встаю, наполняя бокалы женщинам.
- Каково это - жить на краю света? - интересуется бабушка. - В глухой деревне.
Злата смотрит ей в глаза.
- У нас была хорошая усадьба. Не хуже вашей. Правда немного поменьше. Современная техника. Интернет. Городские репетиторы.
- Мм... То есть не совсем дикарка?
- Мама! - одергивает ее отец.
- Я не могу судить о себе - насколько я дикая, это судить вам.
- Тебе нравилось твоё детство?
- Вполне.
- Что сейчас с твоим прииском?
- Истощен.
- Выставишь на торги?
- Нет. Нечего там продавать, - немного нервно. - Порода в шахте пустая. Жила давно иссякла. Посёлок и земля будут принадлежать моему брату, Тихону.
- Кстати, - вмешиваюсь в разговор я. - Почему ты без брата?
- Потому что я еще не сделала окончательный выбор в пользу Вашей семьи.
Мои безопасники пробили уже всех наших конкурентов.
- Не говори так, - шепчет ей Родион. - Иначе мне придется убить соперника.
