Ризанис отставляет серебряный кубок, кладёт ладонь на стол. Простой жест, но даже он вдруг кажется опасным.
- Если я захочу обсудить серьёзный вопрос, - говорит он тихо, - я пойду к тем, от кого жду умных слов. Если захочу получить совет - сделаю так же. Но мыслей светлой принцессы, которая всю жизнь порхала по дворцу и боролась со скукой, становится слишком много. Ешь.
Последнее звучит так жёстко, что я невольно подчиняюсь, хотя внутри всё дрожит от возмущения. Сижу и занимаюсь едой. Если мне всё-таки задают вопросы - отвечаю по-прежнему любезно. Но теперь Ризанис отводит их от меня. Без особой грубости, умело. Сам тоже в беседах участвует мало - скорее, поощряет говорить остальных.
Из хорошего - ночной двор хотя бы перестаёт напоминать мне сборище холодных теней. Правда, я не уверена, что это целиком так уж здорово. Женщины смеются, разговоры иногда кажутся слишком откровенными, шутки - развратными.
Чем больше льётся вина, тем сильнее.
Постепенно столы пустеют. Многие тёмные встают, меняются местами. К королю подходит мужчина с иссиня-чёрными волосами и серебром в ушах - придворный маг, о котором я тоже услышала от служанок. На меня он не смотрит, что-то говорит своему правителю тихо.
- Мне нужно отойти, - сообщает Ризанис. Затем смотрит в сторону и жестом зовёт одну из женщин. - Ниида, - говорит, когда та подходит. - Познакомь светлую принцессу с двором.
Та кивает. Всё происходит быстро, и я не возражаю. Скорее, радуюсь возможности оказаться подальше от этого мужчины. Тёмная, которую он позвал - одна из высоких леди. Её волосы собраны в сложную причёску, платье - едва ли не красивее моего, хотя не столь откровенное. Она кивает и предлагает мне следовать за ней. Двигается с какой-то особой грацией, которая невольно восхищает.
- Я Ниида, как вы слышали, - говорит, еле заметно изгибая губы. - Могу я называть вас по имени, принцесса?
- Пожалуйста.
В следующие четверть часа она действительно представляет меня придворным: теперь лично. Мы ходим по залу, хотя в основном она подзывает мужчин и женщин ко мне. Называет всех по именам. Я встречаю любопытные взгляды, холодный интерес, я перебрасываюсь с каждым парой слов.
Мы подходим и к светлым, моим собратьям. На пару минут - но и это счастье, потому что они первые, кто спрашивает, как я держусь.
- Как вам ужин, ваше высочество? - Эйлиан смотрит на моё платье. Мне вдруг кажется, что у него медленно краснеют кончики ушей.
- Всё очень неплохо.
Неужели я правда так развратно выгляжу? Его вид немного выбивает из колеи - многое вокруг пытается выбить, но я держусь. Вдали от Ночного Короля это проще.
Минуту спустя я снова улыбаюсь придворным.
И снова.
А потом, когда я готова вздохнуть свободнее, к нам подплывает ещё одна женщина. Её серебряные волосы струятся по плечам, платье блестит как свежая кровь. Губы накрашены так же ярко.
- Принцесса, - слегка кивает она. - Думаю, нам пора познакомиться.
Пора? Ещё никто в этом зале не говорил мне подобного.
- Буду рада, - киваю, хотя меня колет какое-то дурное предчувствие. - Кто ты?
- Вайнара. Наяри его величества, - она улыбается. И подсказывает мне, потому что я не знаю этого слова: - Его любовница.
На пару секунд я вдруг забываю, что происходит. Мысли вылетают из головы.
- Вас, наверное, смущает, что я так представляюсь, - продолжает сереброволосая. Её взгляд меняется, и в нём проступает холод. Тонкие губы изгибаются. - Но это высокое звание. Может, вы не знаете, но у нас те, кому принадлежит власть и сила, часто назначают себе наяри. Я с гордостью ношу этот титул уже много лет - как и Ниида.
