Наше хрупкое перемирие не устраивало никого. Но и ему придёт конец.
***
Ризанис зовёт меня следующей ночью.
Поспать нормально мне так и не удалось. Это плохо: в голове лёгкий туман, напряжение клокочет во всём теле. Мысли путаются - слегка, конечно, и меня нельзя назвать обессиленной. Но сейчас я бы очень хотела, чтобы каждая частица воли и разума оставалась на месте.
Что же, придётся собраться.
Мы идём туда же, куда и в прошлый раз. Вниз и ещё вниз, в центр дворца. В зале с хрустальным сердцем, прудом и зеленью я вновь невольно замираю, оглядываясь. На миг посещает совершенно неуместная мысль: мне бы выбраться из дворца Ночи. Увидеть города тёмных, поговорить с простыми эльфами, узнать, как они живут. Наверняка здесь есть ещё красивые места.
Нет, я точно не в себе! Сжимаю руки, трясу головой и иду за Ночным Королём. Он подводит меня к древу - в этот раз ещё ближе, почти вплотную.
- У тебя слишком холодные руки, - замечает, беря мою ладонь.
Да, я волнуюсь. Сложно скрыть. Но это хотя бы мало что выдаёт, потому что поводов для тревог я могу придумать сотни.
- Смотри на меня, - вновь приказывает Ризанис, и это самое сложное. Задрать подбородок, выдержать его взгляд. Вытерпеть, пережить и не дать жениху понять, что все мои мысли так же далеки от покорных, как и раньше.
Что у него на уме? Что меня ждёт? Мы застываем среди цветов, кустов, острой травы, и жених произносит:
- Мираль из осенних земель. Прими мою силу, отдай мне свою, и пусть связь между нами крепнет.
Тьма надвигается - как в прошлый раз. Со всех сторон, плотной стеной, кольцом. Но теперь я хотя бы сама готова её встретить. По телу проносятся волны тепла, и в мире остаёмся лишь мы с мужчиной рядом. Светлые фигуры в круге бесконечной ночи.
Но мне вдруг становится ещё сложнее смотреть ему в глаза.
Это правда тяжело. Очень. Мы ведь враги или очень к этому близки. Мы не должны вот так друг друга разглядывать, словно надеясь проникнуть друг другу в души. Или, что ещё невыносимее, и правда будто прокладывая незримую связь. Я не должна тонуть в чёрных зрачках, не должна вдруг думать, что сталь вокруг напоминает штормовое небо. Ощущать пальцы на своей щеке так отчётливо. И уж точно не должна вспоминать, как эти пальцы впечатывались в мою спину!
- Пожалуйста, дайте мне почувствовать, - прошу я неожиданно для самой себя. - Эту силу. И сердце. Не давите на меня, дайте во всём разобраться.
Мой голос мягче, чем я хочу, и в стальных глазах мелькает какой-то новый блик.
Губы Ризаниса сжимаются.
- Я не шутил: чем больше ты сопротивляешься, тем хуже будет. Но ты ведь всё равно попробуешь?
Я поражена его раздражённым вопросом, но ещё больше - тем, что он действительно не давит.
Не делает ничего из того, что я боялась!
Тьма подбирается в этот раз как облако тумана. Холодное, мокрое, но по крайней мере гораздо лучше воды в зимнем озере. Он что, правда пытается дать мне время? Я не могу поверить. Никак. Но всё, же очень осторожно тянусь к чернильной стене и к мерцающей груде кристаллов - как маленькая девочка к пасти мохнатого хищника.
Почувствовать её. Понять.
Холод вдруг вливается пальцы.
Вместе со слабостью. И болью.
И я словно слышу… шипение?
Дальше всё происходит мгновенно. Я не успеваю разобраться. Потому что Ризанис хватает меня за плечо, тьма мигает - и мой свет вслед за ней.
- Что…
- Замри.
Приказ обрывает меня жёстко - это первое, что я понимаю.
