Второе - мир вернулся. Третье - Ризанис уже меня не держит. Стоит ко мне боком, и его рука совершенно неожиданно выставлена перед моей грудью.
То ли перекрывает мне путь, то ли…
Шипение вновь зудит в ушах - и взгляд скачет немного в сторону.
И я смотрю на чёрно-бурую змею, свесившуюся с ветки хрустального древа.
Она близко. В двух шагах от меня и ещё ближе к мужчине рядом.
Так близко, что я без труда вижу жёлтые глаза и каждый изгиб готового к броску тела.
Сердце останавливается.
В горле встаёт шипастый ком.
Я предпочитаю думать, что не из пугливых, скорее наоборот. Но змей боюсь. До дрожи, до опасной паники. Одна из них убила мою мать - и этой мысли достаточно, чтобы превратить всё тело в лёд. Плохой случай, которым обернулась обычная прогулка в горах. Потому что как бы мы ни ладили с природой, отменить её законы не в силах. Хищники иногда убивают. Змеи - хищники, и…
Мне хочется дёрнуться. Броситься прочь! Помогает, наверно, только то, что страх полностью сковал тело. Я не могу двинуться, из горла вырывается слабый хрип - и это всё.
Знаю, что так и нужно: не делать резких движений. Спокойно, медленно отойти, чтобы не выглядеть угрозой. Но другое шипение раздаётся сбоку - и я мелко вздрагиваю. Перевожу взгляд на звук, но ничего не вижу.
Сколько их здесь?!
Что происходит?!
Вопросы проскакивают в голове, бьются в виски и рассыпаются осколками во всём теле.
- Медленно иди назад, - вырывает меня из ужаса ровный голос.
Меня хотят убить? Короля хотят убить? Да что творится?!
Он же всесилен. Он должен отогнать их! Я бы сама попробовала - успокоить, усмирить, но даже руки не могу согнуть. С трудом, еле-еле заставляю себя сделать шаг. И теперь слышу шорох. Оглядываюсь - трава сбоку трясётся.
- Там, справа… - мой голос тоже похож на шелест.
Ризанис что-то рычит сквозь зубы. А потом всё меняется очень быстро.
Темнеет. Волна тьмы бьёт по залу. Мне резко становится плохо, до тошноты, и я сгибаюсь пополам. Успеваю увидеть, как змея с дерева бросается вперёд, и от этого ещё хуже. Больше ничего. Из горла лезет новый хрип, ноги подкашиваются.
В следующий миг меня хватает за талию стальная рука. Тьма укрывает как щит. Я ничего не вижу, не понимаю - кроме того, что Ризанис оттаскивает меня прочь. На несколько секунд связь с миром пропадает, а прихожу в себя я уже у стены. Далеко от древа.
- Всё. - Ночной Король смотрит мне в глаза. - Тихо.
- Отпустите, - не знаю, зачем я этого прошу. Паника говорит за меня. Перевожу взгляд на руку на своём плече и вжимаюсь в стену, ища опоры.
Ризанис и правда отпускает. Но то, что я вижу дальше, повергает меня в новый шок.
Он закатывает рукав. Впивается зубами в предплечье и сплёвывет на пол сгусток крови. Алой, самой обычной - той же, что проступает из двух мелких ранок и начинает струиться по его руке.
У него не должно быть крови.
В смысле… я не знаю.
- Вы… - начинаю, но не успеваю закончить.
Одно движение - и в этот раз рука жениха впечатывает меня в стену.
- Ты знала? - Взгляд - хуже всего, что я видела. В нём тьма, молнии и столько злости, что боль в лопатках кажется сущей мелочью. - Знала, что так произойдёт?!
В голове такая буря, что я не могу выдавить ни слова.
Губы беззвучно двигаются. Несколько бесконечных секунд Ризанис разглядывает моё лицо - словно выуживает и впитывает всё до мельчайших эмоций. Мой страх. Непонимание на грани с неверием. Его укусила змея? Что я должна была знать?
