— Кажется, мой статус будет не ниже твоего, — с нервной улыбкой отозвалась Айра.
Я бы могла начать плакать, вызвав у неё еще большие переживания, могла бы начать отговаривать её от замужества, призывая посвятить себя служению богам, могла бы требовать, чтобы она ушла в монастырь… Могла бы. Но я достаточно знала свою сестру, чтобы понять — она ценит свой комфорт. В конце концов, и визирь не был воплощением идеала с моей точки зрения.
Поэтому я ответила единственное, что могло вызвать у сестры улыбку:
— Да, но каганов-то девять, а султанов — одиннадцать.
Айра негромко рассмеялась, утерев одинокую слезу, и обняла меня.
— Спасибо, Рика. Пусть хотя бы ты будешь абсолютно счастлива.
Султану уже четыреста. Срок жизни для магов, Всевышних и демонов был примерно одинаковым — шесть веков, поэтому и браки между нами заключались без опасений. Если необходимо было получить ребенка с расовыми признаками одного из родителей, то на кровь будущего наследника влияли еще в утробе матери. Например, в нашем браке с Дэном будет именно так — все будут демонами, наследниками Великого кагана Бескрайних морей.
Мой брат мог выбрать себе жену по любви, ведь в нашей семьи уже я пожертвовала своим браком и заключила союз с Подземным царством. У него был выбор, которого не было у меня. Обычно через детей, не наследующих титул, заключают выгодные союзы, как это в случае Айры — у неё есть старший брат, поэтому через неё могли заключить выгодный союз. Вот только никто не ожидал, что он будет настолько «выгодным».
В комнату влетела тетя. Черты её лица заострились, выдавая панику с примесью злости. Айра отстранилась от меня и бросилась в объятия матери. Женщина распахнула для неё руки и тут же сомкнула их на тонком девичьем стане. Комната стремительно пустела. Перед выходом гости лишь приободряли невесту. Когда все, кроме ближайших родственников, покинули комнату, к нам подошла бабушка и обратилась к тете:
— Калья, чего успокаиваешь дочь? Она будет женой султана! Надо в храм идти, да богу о благословении молиться! В твоих внуках будет течь кровь правящей семьи.
Айра, услышав о детях, вздрогнула. Султан был немолод, хоть и выглядел немногим старше нас, но, говорят, что жен своих он сам довел до смерти, что не своей судьбой они ушли.
— Идемте домой, здесь больше нам делать нечего, — сказала бабушка и обняла меня за плечи, обратившись: — Вернешься в свою академию на несколько дней, а потом вновь к нам. Свадьба султана - большое событие, поэтому невеста должна быть во дворце жениха за два дня до церемонии. Там же соберутся все родственники и гости.
Айра молчала, пока мы шли в портальные комнаты. Я старалась не оглядываться по сторонам. Все вокруг вызывало чувство брезгливости. Наверное, для меня был неприятным сам факт передачи невесты от одного мужчины к другому. Словно вещь. Хотя я тоже недалеко ушла: уже при моем рождении меня просватали за кагана Бескрайних морей, не дав право выбора. Так мне ли сейчас осуждать происходящее?
И все-таки почему султан так внезапно решил жениться на Айре? Когда он зашел к нам, я даже не заметила, посмотрел ли он на мою сестру. Его взгляд был определенно прикован ко мне, тогда почему сейчас в свадебном паланкине именно Айра? Разумеется, меня бы там тоже не было. Я уже была фактически замужем за каганом. Этот брачный договор было не разрушить, я в свое время узнавала!
