На развилке под шелестящими кронами вековых буков я привела в порядок мысли: на самом деле не только я и Рандал, но и всё королевство в опасности. А раз тайный ковен похищает магов по всей стране, Гоубер уже наверняка поставил короля в известность. Но когда Бротод навещал меня в темнице, он уже что-то знал. Знать бы наверняка, что именно… И ведь я ничего не обнаружила, роясь в его памяти.
Внезапно я сообразила: а вдруг кто-то перекрыл глубокий ментальный доступ в его разум? Причём сделал это так аккуратно, что следов вмешательства почти не видно! Я-то думала, что это последствия стирания, что устроил Джормит, но что, если позднее кто-то ещё раз проделал то же самое со своими целями?
За всеми размышлениями я не заметила, как идёт время. А когда поняла, что стою на развилке уже больше часа, нехорошие подозрения разом навалились на меня…
Ну где же Гоубер?! Он уже должен был давно подъехать! В утреннем ознобе запахнувшись в плащ, я всматривалась в ту сторону, откуда должен был показаться экипаж. Других удобных дорог из Имоледо в Альчу нет, и вряд ли Гоубер поехал как-то иначе, ведь мы все торопимся с расследованием. Что могло произойти?!
Простояв ещё час, я потеряла надежду и вернулась к воротам Хальторна, где меня чуть не затоптал всадник, в котором я узнала одного из кураторов младших курсов:
- Доброе утро! Как хорошо, что вы ещё не уехали! У нас чрезвычайное происшествие в кампусе.
- Что случилось?
- Мы нашли, откуда пришла тварь. В кампусе всё увидите. Мне нужно ехать.
- Хорошо! Если встретите по дороге магистра Гоубера, скажите, что я жду его здесь.
У южной стены кампуса уже собралась толпа. Протиснувшись между взволнованными студентами, я подошла к стене. На поверхности камней была видна выемка размером немного меньше человеческого роста: большая овальная вмятина, к ней примыкала сверху такая же, на заметно меньше, а в стороны от большого углубления шли узкие длинные выемки. Вместе всё напоминало отпечаток тела, но как он мог появиться в камне без участия магии тверди?
А ещё чувствовался резкий запах, напоминающий газ, что источает болотная жижа. Вот что мучило моё обоняние минувшей ночью! В Хальторне никогда не пахло болотом, лишь чистой озёрной водой.
Встав вплотную к выемке, я поняла, что пахнет именно от неё.
- Вчера ничего этого не было, - сказал подошедший старший куратор. – Мы сравнили отпечаток с телом существа, совпадение полное.
- Вы хотите сказать, что багейн отрождается из тверди? – с удивлением спросила я. – Или… он перемещается в ней?
- Это практически невероятно, но похоже, что для перехода в пространстве эти твари используют твердь как удобную для перемещений среду, - раздался голос Стревида. – Тиенна, вы до сих пор не уехали?
- Гоубер куда-то запропастился. Не знаю, что делать. Придётся самой добираться в Альчу.
- Подождите немного, возможно, его выдернули по неотложным министерским делам. Нужно понять, как им удаётся обмануть нашу охранную магию…
- Вы ведь маг тверди! Неужели даже вы не можете поставить неодолимую защиту против этих существ?
Стревид пожал плечами. Впервые я видела всегда уверенного в себе Великого магистра таким растерянным.
- По правде говоря, это даже не магия стихии тверди, я её почувствовал бы даже в самых малейших проявлениях, - уточнил Стревид. – Тут нечто иное, но я пока не очень понимаю, как с этим взаимодействовать…
