Я ведь смирилась с тем, что он мой муж, у меня было достаточно времени, чтобы успокоиться и осознать, как мне повезло. Граф молод, хорош собой, баснословно богат – что еще нужно для счастья? А то, что у него есть какие-то тайны, заставляющие его часто срываться из замка на ночь глядя, уносясь прочь на своем вороном жеребце, это… Наверное, подобное поведение нормально для мужчины, да?
Не знаю, сколько бы еще продлилась эта странная игра в недомолвки между нами, если бы в один из вечеров, когда мы привычно сидели за ужином, в гостиную не вошел Джарет, старый слуга графа.
– Ваша милость, к вам посетители, – старик выглядел испуганным, и это меня удивило.
– Кто? – Рейвен поднялся с кресла, на котором сидел, и на миг мне показалось, что его тень начала расти сама по себе, став огромной – настолько, что заслонила собой всю стену, раскинувшись по ней широкими черными крыльями.
– Лорд Эвандер Авичи и его сестра.
В комнате повисла зловещая тишина, я буквально чувствовала сгустившееся в воздухе напряжение.
Перевела непонимающий взгляд с застывшего яростной маской лица Рейвена на слугу, и обратно, пытаясь понять: что не так с этими Авичи? Они нежеланные гости? Казалось, на пороге замка появились не два аристократа, а худший кошмар в жизни графа.
– Проводи их в мой кабинет, Джарет. Ами, – мужчина обернулся ко мне, – прошу прощения, но мне придется оставить вас. Встретимся завтра.
– Что-то случилось? – я тоже поднялась из кресла.
– Нет, ничего, – граф мягко мне улыбнулся, но улыбка не затронула обжигающих холодной тьмой глаз. – Просто старые друзья, которых я должен поприветствовать лично, – его взгляд сверкнул мрачной синевой.
– Конечно, – я выдавила из себя ответную улыбку, ничуть не обманываясь происходящим. Эти двое, что приехали в замок на ночь глядя, совершенно точно не были его друзьями. Тогда кем они были?
*****
С загадочными гостями, прибывшими в замок, я встретилась лишь на следующий день за ужином. Впервые с моего появления в замке его накрыли в огромном обеденном зале – мрачном и неуютном, холод которого не могли скрыть даже два огромных камина, в которых ревело опасное пламя. Стоило мне войти в зал, как три пары глаз обратились на меня – оценивающе, пристально. И если во взгляде графа я уловила напряженность, то наши гости, уже сидящие за столом, не скрываясь, изучали новую хозяйку замка.
– Прошу прощения за опоздание, – я прошла к столу, и мужчины поднялись мне навстречу, тогда как женщина осталась сидеть, глядя на меня чуть насмешливо.
– Ами, – Рейвен поцеловал мне руку, обжигая кожу горячим дыханием, – позволь представить тебе графа Эвандера Авичи, и его сестру, Элору Авичи.
Я перевела взгляд на лорда, стоявшего рядом. Высокий молодой мужчина – навскидку я дала бы ему не более тридцати лет, коротко мне поклонился. Безупречные манеры безошибочно выдавали в нем аристократа, а богатый вечерний камзол черного цвета, оттеняющий белоснежную рубашку, говорил о том, что этот мужчина любит и умеет производить впечатление.
– Графиня, вы само очарование, – мужские губы изогнулись в улыбке, демонстрируя белоснежные зубы с чуть заостренными клыками. Совершенно бесстыдный взгляд жгучих, как сама тьма, глаз, медленно прошелся по мне, оценивая каждую черточку внешности, каждый изгиб фигуры, и я невольно вспыхнула. Тем более что на мне было одето довольно открытое вечернее платье из серебристо-голубого шелка. Улыбка графа стала еще более наглой, но он скрыл ее, приложившись губами к моей руке, на мгновение касаясь кожи кончиком языка и щекоча ее. Явно провоцируя на эмоции.
