— Можете чувствовать себя здесь, как дома, — с лёгкой улыбкой в интонации проговорил старший ван Берг, слегка ко мне склонившись.
И как будто он хотел, чтобы это услышала только я, да идущий следом Хилберт громко хмыкнул, и даже представилось ясно, как страдальчески закатил глаза. Я взглянула на Маттейса с громадной долей недоверия: шутит или правда считает, что здесь вообще можно ощущать себя на своём месте? Каменные серые стены Волнпика как будто раздавить хотели — какой уж тут дом… Но в глазах йонкера почудилась злая насмешка: зря я даже на миг поверила в то, что он относится к Паулине с большей благосклонностью, чем сынок. Он такой же. Ровно такой же, как и тот — только научился уже прятать истинные чувства за маской приветливости. Научился быть мудрее и терпимее — но если приглядеться — те же мысли и тот же пренебрежительный взгляд.
— Вряд ли я когда-то смогу себя здесь чувствовать своей, — я усмехнулась, поняв вдруг, какие отношения связывали владелицу тела с обоими мужчинами дома ван Бергов.
— Это будут исключительно ваши проблемы, — раздался за спиной голос Хилберта.
Вот уж лучше бы помолчал. Я уже и хотела ответить что-нибудь уничтожающее, но младший ван Берг наконец свернул в каком-то переходе замка и избавил меня от своего присутствия. Правда, легче стало не слишком.
— Думается, выбора у меня уже нет… — вздохнула я, выждав трагическую паузу.
— Почему же? — издёвка в тоне Маттейса стала отчётливей. — Только, думаю, аукцион для вас — перспектива не лучшая, чем стать моей женой добровольно и хотя бы попытаться прижиться в этом доме, — уже мягче добавил он. — Повторюсь, вы очень ценный для всех, и в том числе для Короны, Ключ. Разве хочется вам стоять, как на рынке, и продавать себя хоть какому-то Стражу наряду с девицами, что несут в себе только жалкие крупицы Знака?
Я почти застонала от тяжести новых знаний. Из его слов не удалось понять почти ничего. Только то, что, откажись от свадьбы с ним, и меня продадут, как какую-то вещь — и ещё неизвестно, куда я попаду.
Мы прошли по обширному залу из одной части замка в другую — их отделяли друг от друга массивные двустворчатые двери. Навстречу нам не раз, кроме слуг, попались и мужчины, судя по виду — Стражи. Если я научилась распознавать за время пути в Волнпик. Любопытно, откуда бы им взяться здесь в таком количестве? Неужто охраняют семейство ван Бергов?
— Почему здесь так много Стражей? — не удержалась я от вопроса.
Маттейс проводил взглядом очередного мужчину, который почтительно ему поклонился, и пожал плечами, будто в этом не должно быть ничего удивительного.
— Последнее время брешь пропускает всё больше тварей. Потому сюда стянуты многие силы. Конечно, немногим хочется служить в Волнпике, — он усмехнулся одним уголком рта. — Но деваться сейчас некуда. Не беспокойтесь, вашей сохранности среди них ничего не угрожает.
— Вы говорите так, будто это сброд, а не воины, — пренебрежение в голосе Маттейса меня только насторожило.
Ещё не хватало всегда находиться среди толпы сомнительных личностей. Никто из Стражей в пути не причинял мне вреда. Даже Алдрик с его эпизодической грубостью. Но сейчас я чувствовала себя единственной женщиной в казарме. Нервирует, знаете ли.
— Не все из них — сброд. Но Хельд Милостивый, когда наделяет кого-то способностями Стража, не всегда даёт в довесок благородство.
— Вы считаете, что другие Стражи хуже вас, мениэр? — надо было двигаться по намеченной дорожке, чтобы лучше понять своё положение в этом неприветливом мире. — Что никто из них не достоин получить такие силы, что заключены во мне?
