— Давай на «ты», Алиса. Так будет проще, — вдруг предлагает Соболевский. — И не нужно сожалений. Они не помогут ни тебе, ни мне. Нужно решать вопрос.
Молодой человек открывает лежащую перед ним папку, бегло просматривает бумаги, перелистывая страницы одну за другой.
— Свечи? Серьезно? — вопросительно приподнимает брови.
— Сама в шоке... До сих пор… — отвечаю чуть слышно.
— И зачем они тебе понадобились?
— Романтический вечер, — шумно выдыхаю.
— Так понимаю, вечер не удался… — констатирует с едва различимыми язвительными нотками.
— Да. От слова «совсем»…
— Всегда считал, что романтика убивает отношения. На начальном этапе она создает приятный, но иллюзорный антураж, который со временем неизбежно исчезает. И понимание того, что возврата к нему уже нет, приводит к разочарованию, — непринужденно рассуждает, слегка покачиваясь из стороны в сторону в своем кресле.
— Ну мне это не грозит, — нервно отвечаю. — Мои отношения умерли гораздо раньше.
— Так это была попытка их реанимировать? Заранее проигрышный вариант! — усмехается он. — Или это последний гвоздь в крышку гроба?
Своими высказываниями Соболевский сбивает с толку. Не понимаю. Зачем мы вообще ведем речь об этом?
— Послушайте… Послушай, Артем. Я здесь не за тем, чтобы обсуждать с малознакомым мужчиной свою личную жизнь.
— Что ж, тогда перейдем прямо к делу! — находит в папке нужный документ и протягивает его мне. — Прошу. Здесь предварительная оценка нанесенного ущерба. Ознакомься.
Принимаю бумагу, кладу ее перед собой. Пальцы слегка подрагивают. Боюсь смотреть на цифры, но глаза все же опускаю. От семизначной суммы перехватывает дыхание, а по спине пробегает холодок.
— Помимо моей квартиры при тушении пострадали и две нижние, — поясняет он. — Отсюда столь большие убытки. Если дело дойдет до суда, можешь сюда еще и моральный ущерб добавить, — спокойно объявляет, словно это какая-то мелочь.
Голова идет кругом. Ставлю локти на стол и плавными движениями массирую виски.
— Это значительная сумма, — произношу растерянно. — Таких денег у меня нет. Но я все возмещу. Мне только нужно время.
— Конечно возместишь. Я в этом не сомневаюсь! — откидывается на спинку, запускает пальцы в свои русые волосы, приглаживает их и невозмутимо продолжает: — Не хотел я связываться с арендой жилья. Веришь? Вот не хотел! Но знаешь, во всем есть свои плюсы.
— Какие же в этой ситуации плюсы? — непонимающе моргаю. — Сплошные минусы.
Артем выдерживает многозначительную паузу, не сводя с меня глаз. Затем уголки его губ приподнимаются в легкой полуулыбке.
— Плюс в том, Алиса, что ты мне подходишь…
— Подхожу? Как это понимать? — напрягаюсь. Что за игру он затеял?
— У меня есть для тебя выгодное предложение, — в голубых глазах блестят игривые огоньки. — Видишь ли, так вышло, что мне срочно нужна жена.
Последняя фраза вводит в ступор. Такого «предложения» и представить себе не могла. Пытаюсь собрать мысли в кучу, но выдать ничего вразумительного сейчас не способна.
— Что?..
— Мы можем помочь друг другу. Заключишь со мной фиктивный брак сроком на один год, и будем считать, что долг погашен. Ничего сложного! От тебя требуется лишь старательно играть роль любящей супруги. Здесь можешь не переживать. Просто роль на публику. Не более, — произносит как ни в чем не бывало.
— Зачем тебе это? — тихо спрашиваю.
Артем становится серьезным и сверлит меня пристальным взглядом.
