— А три остальные семьи?
— Дали клятву верности, — пояснила я.
— Не просто клятву, а магическое слово, — поправил меня Мейнор.
— Какое магическое слово? — осведомилась я, приподнимаясь на локтях и пытаясь в темноте разглядеть лицо мужа. — Нам об этом не рассказывали.
— И не расскажут. На уроках так точно. Но я думал, тебе объяснил все твой отец.
— Объяснил что?
— Ты же Альбери, наследница и единственная дочь герцога.
— Папиным наследником был Брэндон, — возразила я, присаживаясь и поворачиваясь к демону. — Я всего лишь дочь.
— В тебе течет первая кровь.
— Опять кровь? — вспыхнула я и тут же постаралась подавить растущее раздражение. — И ты, конечно же, ничего мне не расскажешь.
— Отчего же, — проговорил Мейнор. — В нестабильности местности есть и плюсы. Например, я уже не обязан держать клятву и даже могу слегка отступить от нее.
— Ты… ты расскажешь мне? — с недоверием спросила я, боясь поверить. Слишком фантастично это звучало.
— Расскажу, — серьезно пообещал демон. — Хватит держать тебя в неведении. В конце концов, со всем этим тесно связана твоя семья.
Я даже спрашивать ничего не стала. Просто сжала кулаки и плотно закрыла рот. Вдруг неосторожное слово или движение спугнет демона, он передумает, и я опять ничего не узнаю. Поэтому и сидела, дыша через раз и всматриваясь в лицо мужа, покрытое блестящими в свете огня капельками пота.
— Ты верно сказала. Три семьи встали вокруг четвертой, королевской, обеспечивая защиту и неприкосновенность. Было дано слово, что пока есть три семьи, с четвертой ничего не случится, никто не посмеет пойти против.
Ох, сколько у меня появилось вопросов. Я даже губу закусила, боясь сорваться.
— Фархары, Эрнаризы и Альбери, — перечислил Мейнор. — Три великие семьи, которые пользовались привилегиями, недоступными для остальных. Семья Эрнаризов пала во время столетней войны с дикими драконами. Фархаров несколько столетий назад унесла среднеморская лихорадка. Остались лишь Альбери. Ты и твой отец были последними.
— Но Брэндон… — не выдержав, прошептала я.
— Слишком дальняя ветвь, разбавленная кровь, — пояснил Мейнор. — Да, его признал наследником твой отец. Но не древняя клятва. Об этом говорил король. Остались лишь вы с отцом. Тебя, правда, в расчет не брали. Очень зря. Они забыли, что и дочь является носителем крови, которая может продолжить дело предков. — И это я тоже слышала от короля. Тогда не понимала, но сейчас… — О древнем слове все забыли. Ведь столько столетий прошло. И про долг трех семей тоже. Твоя мать… именно она заподозрила неладное.
— Мама? — удивилась я.
— Любопытная студентка, сующая свой нос куда не следует, — хмыкнул тай-шер. — Это была тема ее дипломной работы — возникновение королевства. Именно она вспомнила о семьях-основателях и долге. Именно она поняла, что из трех осталась лишь одна — Альбери. Так Ариенн и познакомилась с твоим отцом. Явилась с расспросами домой к самому герцогу. А потом твоя мать отправилась в Пустошь, пытаясь найти ответы.
— Но почему Пустошь, зачем?
— Именно Пустошь являлась сердцем древней Эрегии, — пояснил демон. — Именно там хранится Древний.
— Что хранится? — не поняла я.
— Не что, а кто. Древний. Я вас познакомлю, — пообещал Мейнор после небольшой заминки. — Уверен, он тебе понравится.
Я кивнула.
— Подожди. Выходит, гибель двух семейств оказалась не случайной? Эрнаризы и Фархары. Их специально уничтожили?
