По правде говоря, я немного побаивалась, ведь горел он достаточно ярко. Но зато смогла рассмотреть каждый длинный лепесточек, каждую красную тычинку и даже уловила легкий, едва различимый аромат. Цветы не только ярко горели, они еще приятно пахли. Я бы не отказалась от духов с таким ароматом.
— Ты что-то хотела сказать, — заметил демон, когда молчание затянулось.
— Что? Да, точно, — пробормотала я, будто очнувшись, и продолжила мысль. — Я ведь поначалу приняла эти цветы за глаза зверей. Думала, что за нами кто-то гонится.
— Кто, например?
— Мало ли здесь хищников, — ответила, выпрямляясь. — Я даже немного испугалась.
— Немного? — хитро улыбнулся Мейнор.
Пришлось признаваться. В конце концов, в страхе нет ничего постыдного.
— Ладно. Сильно испугалась. Зато ты был само спокойствие, чем жутко раздражал. Еще сюрпризы будут?
— Обязательно, — пообещал муж. — А сейчас нам пора.
Мы вернулись в карету, и кучер сразу тронулся. Мейнор сел чуть в стороне, но меня это совершенно не устраивало. Спокойно, словно так и надо, я придвинулась вплотную к нему и положила голову на плечо. Правда, хватило совести невинно уточнить:
— Не помешаю?
— Нет, — глухо отозвался муж.
Его тело слегка напряглось. Впрочем, ненадолго.
Мы снова мчали по дороге, которая теперь освещалась с помощью огнецветов.
— Долго до этого города? — через пару минут поинтересовалась я. — Повтори, пожалуйста, как ты его назвал?
— Аргарайг.
— Точно, Аргарайг, — произнесла я, усаживаясь поудобнее и с трудом подавляя зевоту. — Какое необычное название.
— Это первая крепость Пустоши.
— Крепость? — переспросила я растеряно. — Почему крепость?
— Ну а как иначе назвать? Высокие неприступные стены из цельного камня, башни, даже ров есть. Древнейший город, которому не одна тысяча лет. Легенды гласят, что первый камень в основание Аргарайга заложили боги вскоре после сотворения мира.
— Правда?
Я с трудом могла себе такое представить.
— Так утверждают легенды. Этот город считается сердцем Пустоши, пусть он и располагается в самом ее начале.
— И долго нам до него ехать?
— Нет, не долго. К утру прибудем.
К утру. Действительно, довольно скоро. Особенно, если учесть, что порталы здесь не работали.
— И много у вас в Пустоши таких крепостей?
— Много. Пустошь состоит из двадцати двух городов-крепостей, в каждой правит свой повелитель. Все они входят в Общий Совет Пустоши.
— О-о-о, а кто принимает решение?
— Общее собрание путем голосования.
— Неужели всегда удается договориться? — засомневалась я.
— Не всегда. Но к этому надо стремиться.
— Значит, в каждой крепости есть свой повелитель вроде короля?
Курс демонологии был настолько кратким и запутанным, что и не разберешь, где правда, а где вымысел. Теперь же у меня появился реальный шанс узнать о Пустоши и ее жителях намного больше, чем все остальные.
— Не совсем. Власть повелителя не передается по наследству. Этот титул и обязанности получает лучший из демонов. У нас главную роль играет преемственность не крови, а силы. Лишь так мы сможем защитить наш мир.
— И я с ним познакомлюсь?
Второй зевок подавить не удалось. Однако я успела прикрыть рот ладошкой. Теперь, когда страхи и тревоги улеглись, мне жутко захотелось подремать. Веки словно налились свинцом. Наверное, причиной сонливости стала качка в карете, монотонный скрип колес и перестук копыт. А еще мелькающие кусты огнецветов.
— С кем? — спросил Мейнор, слегка меняя положение.
