— Да, так и есть, — подтвердил Мейнор.
— Но... часовня маленькая. Камня даже не хватило на отделку. Он только снаружи.
— Верно.
— А ты утверждаешь, что здесь, в Пустоши, из этого очень ценного древнего камня построен целый город?
Я очень старалась, чтобы мой голос звучал ровно и спокойно, но…
«Как такое вообще возможно? Как?! Это же Пустошь, дикие места и нравы! Древние обряды и покровительство грозного бога Вилеса! А у них целый город сделан из редчайшего камня, о котором я только в книжках читала!»
— Не весь, — немного утешил меня муж. — Лишь крепостные стены и башни. Чтобы отразить нападение врагов.
— Каких врагов?
— Любых. Я же рассказывал, что Аргарайг построили боги во времена сотворения мира.
— Боги? — хмыкнула я, кисло улыбнувшись. — Из древнего белого камня, который сам по себе является артефактом. И что? У вас так каждый город построен?
— Нет. Лишь Аргарайг.
— Хоть на этом спасибо, — вырвалось у меня.
И, конечно же, это не ускользнуло от демона.
— Неужели?
Мейнор покосился на меня весьма выразительно, даже брови приподнял, будто вопрошая: «Почему, во имя богов, ты ведешь себя, как ревнивая дурочка?»
Только я и самой себе не могла объяснить. Просто в душе всколыхнулась обида.
Я всегда считала свою родину, свое королевство могущественным, успешным и великим. Сильная власть, роскошная знать, блеск столицы и множество магов, стоящих на защите границ.
И что оказалось на самом деле? Королевская семья медленно вырождалась, светское общество превратилось в логово лицемерных чудовищ, где все друг другу враги, за блеском столицы скрывалось прогнившее нутро. А отсталая Пустошь — совсем не отсталая и разваливающаяся.
Я бросила взгляд на мужа.
«А вдруг и он не совсем тот, за кого себя выдает?»
— Что? — нахмурился Мейнор.
— Ты ничего не хочешь мне сказать?
Мне почудилось, или тай-шер напрягся? Как-то быстро отвел глаза и засуетился, пытаясь устроиться поудобнее. Еще и ладонью по голове провел.
— А что я должен тебе сказать?
— Не знаю. Вдруг есть что-то, чего я еще не знаю?
— Ты опять? Мы же все уже обсудили.
— Да, ты прав, — вздохнула я.
«В конце концов, что такого от меня может скрывать Мейнор? Я же его знаю. Наверное…»
Дорога тем временем становилась все ровнее и шире. Вскоре на ней появились другие повозки, груженные разнообразными мешками и корзинами. Правда, пока их было не слишком много, но все же. А то создавалось впечатление, что все кругом вымерло.
К слову, на нас никто не обращал внимания.
— Как-то мало народа.
— Аргарайг, как и все города-крепости Пустоши, способен самостоятельно обеспечивать себя и выдерживать очень и очень длительные осады, — пустился в объяснения Мейнор. — Внутри имеются фермы, множество колодцев, сады и даже небольшие поля в несколько ярусов.
— Это как?
— Увидишь. Если захочешь, Эмир тебе все покажет.
— Эмир? — удивилась я, искоса взглянув на мужа.
— Да. А мне предстоит решить немало проблем.
— С правителем.
Последовала небольшая заминка.
— Да, с правителем.
— Как же он обходился без тебя все эти месяцы, что ты охранял нашего принца?
— С трудом, — хмыкнул муж. — Но процессы здесь налажены очень хорошо, механизм четко работает. Даже отсутствие правителя никто не заметит.
— Неужели?
— Да.
— У нас отсутствие правителя приведет к хаосу, — пробормотала я.
— Повелитель Аргарайга… умеет подбирать себе помощников, — отозвался Мейнор.
Супруг так и продолжал странно себя вести: то воротник рубашки поправит, то шеей поведет, то пальцами начнет барабанить по сидению.
