– Юркая какая, – прошипел змеем. – Погулять захотелось?
– Пусти…те! – выплюнула в его покрасневшее лицо и впилась коготками в плотную кожу, чтобы оттолкнуть от себя дико горячую гору. – Я не стану вам подчиняться! – неистово задергалась в его руках, причиняя боль больше себе, и смогла лишь расцарапать щеку подлому хвостатому. Ранки на глазах затянулись, оставив слабый алый след и пылающие огоньки в глубине жутких глаз. – Я не могу быть отобранной! Я обручена! Это немыслимо, это ошибка! Я ведь не высшей касты людей, я хенса! Хотите – проверьте!
– Глупая, – снисходительно улыбнулся дракон, будто с ребенком заговорил. – Магия не выбрала бы хенсу. В тебе есть дарвийская кровь.
– Мои родители – хенсы – мелкие рыбешки, много лет снабжают королевский двор молоком и сыром. Отпустите! – я снова дернулась, но руки так разболелись, что чуть не вскрикнула от рывка. Воевода же будто из камня, мышцы на обнаженной груди литые и ему мои усилия, как кабану мошки. – Я покажу, покажу клеймо, только не держите меня.
– Плевать на клеймо! – рыкнул ящер так, что стало страшно. – Любой рисунок можно нанести на тело за монеты! – показалось, что от гнева, который пролился на меня потоком жгучей лавы, начала плавиться кожа. – Ты ставишь под сомнение магическую силу великого посоха?! – густые брови взметнулись, еще шире приоткрывая страшные черно-алые глаза.
– Метки ставит королевский маг, – упорствовала я. – Или вы его ставите под сомнение?!
– Как ты вообще смеешь отвечать мне в таком тоне?! – дракон перешел на басистый крик и ухватил меня за подбородок так, что ничего не оставалось, как смотреть на него во все глаза и дрожать от страха. – Даю тебе последнюю возможность покаяться, признать свою ошибку и отправиться в зал. Иначе будут наказаны все участницы отбора!
– А они тут при чем? Своего жреца с кривым посохом накажите!
Я вдруг перестала его бояться. Ну что он мне сделает? Шею не сломал, голову не оторвал, другое мне не страшно. Лишь бы отпустил… рептилия тупая.
– Если вы доверяете своим глазам, позвольте показать клеймо хенсы. Я не та, что вам нужна, произошла ошибка.
– Мне порядком наскучил этот бессмысленный разговор, – только сейчас он отошел от стены и выпустил меня из стального захвата. – Показывать свое клеймо ты будешь жрецу, – окинул меня презрительным взглядом и заострил внимание на груди, что рвалась из тесемок платья. – Как только твое участие в отборе подтвердится, я лично придумаю наказание за твою дерзость! А сейчас… – посмотрел вглубь коридора. – Иди в зал!
– Не пойду!
Не знаю, чем я думала, сопротивляясь дракону, но не могла иначе. Меня Ливерий ждет, я не могу его предать.
Никогда ещё не видела такого искреннего удивления на каменных лицах ящеров. Мужчина смотрел на меня так, будто впервые увидел диковинную зверушку. Заморгал чаще, чем обычно, взмахивая длинными чёрными ресницами. Чувственные губы медленно расползлись в ухмылке, от которой дрожь прошла по телу.
– Или ты идёшь в зал добровольно, или я лично доставлю тебя жрецу!
– Нет!
Я выставила кулаки перед собой и встала в боевую стойку – юбка смешно обхватила мои тонкие ноги и хлопнула по голени.
Пусть дракон попробует подойти ко мне – брат учил меня защищаться, я этому ящеру наглую морду расцарапаю, живой не сдамся, а потом – хоть трава не расти! Решили меня впутать в отбор? В рабство забрать? Еще чего! Мне бы только время выиграть и избавиться от этого громадзиллы, дальше я придумаю что-нибудь.
