В тот миг осознавать ответственность за уклонение – я не могла да и не собиралась – это ошибка. Ошибка!
– Какая забавная букашка, – громкий смех эхом отразился от стен, и дракон шагнул вперед с игривой улыбкой на устах. В черных глазах заплясали алые огоньки азарта.
Я не успела опомниться, как оказалась скованной по рукам. Дракон закинул меня на плечо, словно мешок с мукой, и шлепнул горячей ладонью по пятой точке.
– Сама напросилась! – потащил меня по коридору вглубь дальше от заветного выхода.
И, не знаю, что на меня нашло, я со всей злости вгрызлась в его плечо. Куда дотянулась, что уж! Прокусила до крови, не жалея сил. Кровь дракона оказалась внезапно сладкой, желанной. Я жаждала не пригубить, а напиться. Хотелось еще и еще… глотать, щекотать зубами смуглую кожу, пахнущую воском и сушеной вишней, трогать языком сочащуюся рану, впиваться глубже до тихого стона над головой. А потом я внезапно отлетела на пол и, скованная странной магией – меня будто молнией пронзило, сшивая каждую клеточку – ударилась затылком о стену. Все тело сотрясало от конвульсий, по коже бежали спазмы, один сильнее другого. Они связывались в спирали и жгуты, затягивали поясницу туго-туго, чтобы выбить из меня сознание.
– Совсем безумная! – последнее, что я услышала от ящера, когда в глазах резко потемнело. Я тут же провалилась в зыбкую пустоту. А очнулась от того, что кто-то бил меня по щекам, да с такой силой, что голова невольно поворачивалась то в одну, то в другую сторону.
– Жить будет! – скрипучий противный голос раздался над ухом, и шлепки прекратились.
Я с огромным усилием расцепила свинцовые веки, чтобы через щелку увидеть, где нахожусь. Луч света на мгновение ослепил, а когда я настроилась, справляясь со слезами, впереди показались знакомые каменные колонны Цитадели, что окружали храм со всех сторон. Возле одной из них в вальяжной позе, скрестив руки на груди, стоял полуобнаженный воевода и смотрел на меня испепеляющим взглядом. Внутри черных бездонных глаз крутилось яркое яростное пламя.
Увидев на его левом плече свежий укус, я даже слабо заулыбалась. Не зажило, гляди. Вот так вам – мерзким рептилиям – и безродные люди умеют показывать зубки!
– Следи за пальцем, – надо мной возник тощий помощник жреца. Маг медленно поводил из стороны в сторону корявым отростком.
– Что там с ее происхождением? – отклеившись от колонны, дракон подошел к постаменту, на котором я лежала.
Пришлось задержать дыхание и натянуться до звона в мышцах. Вдруг этот змей снова захочет на спину меня вскинуть! Не дамся. У меня от прошлого раза все еще гудит в голове, а тело словно не мое – словно я с лихвой напилась лурийского эля.
– Магия посоха не ошибается, – жрец, появившись из-за спины воеводы, тряхнул надо мной навершием волшебной палки. Набалдашник отозвался алым сиянием, что закрутилось вокруг моих плеч и тут же потухло. – В девушке течет дарвийская кровь. Я еще раз проверил – ошибки нет. Она должна участвовать в отборе. Подозреваю, что хенса-мать претендентки в свое время согрешила с дарвийцем, – раздался противный хохот служителя.
Что он мелет? Я приподнялась, села и слабо покачала головой, прогоняя туман. Далеко отшвырнул меня драконишка, стоило его укусить... Зачем брал, если удержать не смог? Тоже мне мужик!
Они что-то еще говорили об измене мамы, а я плавно закипала, чтобы вспыхнуть и закрыть им рты.
