– Если мои первоначальные выводы правдивы, то тебе лучше держаться рядом с Асадом и… – не успел договорить Хаэль, как в комнату на всех парах ворвался дракон. В подобных кожаных штанах, что и на мне, только с аккуратной золотистой оторочкой по канту и в легкой рубашке из прозрачной материи. Глаза его блестели алым пламенем, а в руке он сжимал красную атласную ленту.
– Асад! – облегченно вздохнул маг. – Полеты ей сейчас противопоказаны, но я никак не смогу объяснить Даэрону, почему не допустил претендентку, – метнул в меня странный взгляд, в котором явно читалась жалость. А потом многозначительно посмотрел на воеводу.
Я ничего не понимала. Они будто без слов друг друга поняли и разом кивнули.
– Я об этом позаботился, – Асад тонкой змеей прокрутил между пальцев ленту и посмотрел на мое запястье.
– Не позволяй ей ни с кем близко общаться. Тяните время. Ждите моего возвращения, – отчеканил Хаэль, вымученно мне улыбнулся, а Асада похлопал по плечу перед тем, как выйти из покоев.
– Скорее. Мы опаздываем, – бесцеремонно схватил меня за руку и завязал ленту на запястье, попутно объясняя, зачем она нужна. – Один раз за отбор я могу внедриться в правила. Это знак того, что ты первая будешь выбирать дракона, – тревога промелькнула в его взгляде. – Нельзя допустить, чтобы меня выбрала другая претендентка. Ты все поняла?
Рядом с ним в меня будто тьма вселялась: хотелось противостоять и противиться. Я опустила взгляд на свою руку и выдернула ее из плена мужских пальцев.
– Поняла, но оставлю выбор за собой.
Хотелось его подначить или помучить, как меня мучает теперь тяга к нему. Пусть тревожится, ему полезно.
Воевода схватил меня за подбородок и сжал до боли, вперился злобным взглядом и качнул головой.
– Я говорил, что спасать не буду, если свалишься. Вспомни об этом, когда будешь делать выбор! – грозно прорычал и отпустил из захвата мое лицо.
Вихрем умчался из комнаты, будто кто-то огненной плетью полоснул его по ягодицам.
Асад
– Где ты ходишь? – встретил меня расслабленной улыбкой Харт и вернул цепкий взгляд в проход, откуда должны появиться участницы. Зная, кто он, я слабо понимал, что он вообще делает на отборе, но это его право.
Заняв место в торжественном зале на специальном постаменте, мы выстроились в стройный ряд женихов и стали ждать появления невест.
– Асад вообще странно себя ведет с самого начала отбора, – вроде меня нет рядом, в шуточном тоне заговорил Эмин.
– Дело было, – я отмахнулся. Не было сил и времени отвечать на вопросы друзей. Меня сейчас больше заботила Тесс и ее выбор. Хаэль четко дал понять, что девчонке грозит смертельная опасность, а жрец на ветер слов не бросает. Лишь бы эта глупая принцесска не ослушалась!
Слишком сильно у меня в груди билось сердце, а тревогой наполнялась каждая клеточка тела. Неспроста именно холод завладел нутром Тесс. Он мог быть магического происхождения, и если это так…
– Спорим, Тесси выберет меня сегодня? – вырвал меня из размышлений бодрый голос Харта. Он провел пятерней по густо-рыжим волосам и заулыбался еще шире. – Мы шикарно с ней покружились вчера.
Смерив его серьезным взглядом, я дал понять, что сейчас лучше заткнуться. В таком пограничном состоянии хотелось только тишины, а его рассуждения о Тесс дико раздражали.
– Молчу, молчу, – рыжий поднял руки вверх, сдаваясь, хотя с гибкостью и скоростью друга мне не тягаться, и такая наигранная манерность вызвала у Лорса приступ смеха.
