- Василиса, – окликнул я её. – Не знаю, говорила ли тебе Яга, но у нас в Тридесятом обычай один заве́ден.
- Обычай? Какой? – Глаза девицы вспыхнули и загорелись, как звёзды.
- Старый. Вроде смотрин. Когда жених и невеста встречаются где-то уединённо и, беседуя, друг к другу присматриваются.
Василиса посмотрела на меня недоверчиво.
- Что значит уединённо?
- Вне дворца. Там, где нет других невест. – Я тщательно подбирал слова, боясь спугнуть. – Да и с ними я знаком уже. А ты последняя прибыла. О тебе я ничего не знаю пока, кроме имени и красоты твоей.
Девица явно сомневалась в ответе. Пришлось дать ей время, чтобы сомнения развеять. Досчитал я до двадцати мысленно и спросил с надеждой:
- Каков твой ответ будет, Василиса?
- Хорошо. Я согласна, – ответила она, кивнув.
- Тогда будь готова вскоре, – предупредил я девицу и прервал связь между нами.
После беседы с Василисой, я воодушевлённый переговорил с Ильёй.
Один из местных репортёров просил о визите, обещая написать о королевском отборе.
Я никогда не любил этих бумагомарак и предпочитал держать их как можно дальше от дворца. Но сейчас передумал.
Отдав кое-какие распоряжения о предстоящем визите репортёра, я отправился готовиться к свиданию.
Помня рассказ Василисы о том, как одна из невест подсыпала другой что-то в пищу, я связался с королевской свахой. Как и обещал, просил её разобраться.
Кики Мора была обладательницей титула «первая девица Тридесятого» и долгое время считалась самой красивой. Её ничто не остановило бы на пути к тому, чтобы сохранить титул. И выиграть отбор – самый быстрый способ добиться своего.
Кто посмел бы оспорить красоту супруги самого короля?
Меньше всего мне хотелось, чтобы Кики причинила вред Василисе.
И это натолкнуло меня на мысль.
В моём кабинете имелся тайник. Оттуда я и достал золотой перстень. Взглянул на него, надел на палец и, спустившись в холл, велел привести Василису.
Ждать пришлось недолго. Её близость я почувствовал спиной, каждой частицей тела и души. Обернулся.
Василиса спускалась по лестнице. Лёгкая и воздушная, как облако. Нежная и хрупкая, как незабудка. И манящая до умопомрачения.
В два шага преодолев разделявшее нас расстояние, подал ей руку.
- Ты прекрасна, не отвести глаз. – Признание само сорвалось с губ.
- Это всё Глаша постаралась. Ума не приложу, где она нашла для меня платье. – Василиса, желая скрыть смущение, опустила глаза в пол.
Подхватив её подбородок двумя пальцами, заставил поднять голову и посмотреть на меня.
- Тебя красит не платье.
Василиса чуть повела головой, увернувшись от моих пальцев. На мгновение мне почудилось, что она улыбнулась.
- И куда мы пойдём?
- Полетим, – поправил я, но большего говорить не стал. – Увидишь, это недалеко.
Мы с девицей вышли из дворца во двор, где уже ожидал снаряжённый транспорт. Судя по удивлённому лицу Василисы, он произвёл на неё сильное впечатление.
- Мы полетим на этом?
Она не решалась сделать шаг. Пришлось мне первому ступить на яркий узор.
- Это Ковёр-Верхолёт. Иди, не бойся, – держа за руку, притянул Василису к себе так близко, что услышал, как бьётся её сердце. В такт моему. – Я буду рядом.
Василиса всё ещё боялась. И когда Ковёр поднялся повыше и поплыл над дворцом, она крепче прижалась ко мне.
Обнимая её, я испытывал странное ощущение. Жалел, что наш путь к месту, выбранному для свидания, так короток. Но вместе с тем желал скорее оказаться на месте.
