- Илья Муромский? – Я улыбнулась, припоминая похожее имя. – Богатырь местный, что ли?
- Богатырь, скажешь тоже! – усмехнулась сваха. – Нет, Илюша бывший борец в боях без правил. Теперь вот личный охранник спокойствия нашего короля.
- И как же его угораздило? Из драчуна в телохранители переквалифицироваться?
- Да известно как. Предложили ему бой проиграть. Денег посулили. А он ни разу не проигрывал никому. Переживал. Ну и в бар тут один пошёл.
- Напился что ли? – высказала я осторожное предположение.
- Было дело, ага, – шёпотом подтвердила Яга. – Буянить начал. На него Елесею пожаловались. Так король наш самолично пошёл в тот бар и пари Илюхе предложил. Ежели Елесей первый упьётся и с ног свалится, то своим королевским указом подарит Илье пивоварню-медоварню.
- А если наоборот?
Я чувствовала, что в предложенном пари явно скрывался какой-то подвох. Потому что где это видано, чтобы чиновники простому смертному имущество государственное за пьянство и дебош раздавали?
- А ежели наоборот, тогда станет Илья служить королю верой и правдой тридцать лет и три года.
Сваха замолчала, и я нетерпеливо дёрнула её за рукав.
- Ну, и?
- Илье ещё тридцать лет отслужить осталось, – засмеялась Тётка Яга тихонько. – А всё потому что балбес! Все в Тридесятом знают, не хмелеет Елесей. Никогда. Не действует на него.
Я уже собиралась спросить, почему не действует. Что такого особенного есть в короле? Но мы внезапно остановились возле какой-то комнаты, и Илья Муромский пробасил:
- Проходите. – Он легонько стукнул по створкам и, едва не сорвав их с петель, распахнул перед нами дверь.
- Малый тронный зал, – успела шепнуть мне сваха.
И мы вошли.
До сегодняшнего дня мне ни разу не доводилось побывать во дворце. Даже на экскурсии. Не говоря уже о том, чтобы вот так идти по тронному залу на встречу с самим королём.
Честно говоря, я немного недоумевала, отчего этот зал называли Малым. На самом деле он был огромен.
Под высокими сводами потолков висели тяжёлые люстры в виде нескольких колец, соединённых цепями в три яруса. А по каждому из таких колец были распределены горящие свечи.
Длинные бордовые с золотым шторы были задёрнуты, несмотря на раннее утро.
Такого же цвета ковровая дорожка тянулась от самой двери и до трона. А по этой дорожке шли мы со свахой Гуслеевой и по совместительству ведьмой Ягой.
Я с удовольствием вертела головой во все стороны. Делала вид, что интересуюсь шторами, стенами и даже полом под моими ногами. Всем чем угодно, но не троном и не тем, кто сидел на нём.
Мне казалось, если хоть раз взгляну на короля, умру от страха.
Но чем ближе мы с Ягой подходили к трону, тем сильнее сжигало меня изнутри любопытство. И в какой-то момент, когда оно стало нестерпимым, мы остановились.
Наткнувшись взглядом на ступени, поняла, что стою прямо перед троном.
Яга молчала, и я предпочла последовать её примеру.
- Вы опоздали и заставили меня ждать, – долетел до меня скупой королевский упрёк.
- Спешили, как могли, Государь, – попыталась оправдаться Яга.
В моей памяти совершенно не вовремя возникло видение: две куриные лапы, несущие на себе ступу последней модели.
Я не смогла сдержать улыбку и невольно подняла голову. В тот же миг напоролась взглядом на острый, как лезвие, взгляд короля и отвела глаза. Но было поздно.
- Я так понимаю, ты моя невеста. – Нет, он не спросил. Он это утверждал.
- Василиса Никитична, невеста, о которой я говорила Вашему Величеству, – представила меня Тётка Ядвига.
