- Вот видишь, дорогая! - В голосе короля звучало торжество. - Я же говорил, что наши мальчики - молодцы.
- Так я свободен? - нагло улыбаясь в отет на похвалу, уточнил Эрик.
- Подожди. Садись, расскажешь кратко, что там за девица. - Король кивнул на свободное кресло.
- Ну-у... - принц на миг задумался, выбирая самое важное. - Собственно, если кратко, то ты и сам все знаешь. Мелисса фон Ратиборг, дочь предпоследнего графа фон Ратиборга, единокровная сестра Нильса-Кристофа, с которым дружили Генрих с Гуннаром. Помнишь его?
- Помню. - Король кивнул. - Хороший был парень, но горячий слишком. Жаль его... Ладно, как я понял, что-то там у девицы не заладилось и она обратилась за помощью. Почему именно к Гуннару?
- К Генриху не рискнула соваться. - Пожал плечами принц Эрик. - Она еще фон Ратиборгам писала, я проверил. И старому командиру Нильса-Кристофа.
- И?
- Полковник написал письмо Генриху с просьой „не оставить сиротку“. А Ратиборги сделали вид, что никакого письма не было.
- Надо же. - Королева осуждающе покачала головой. - Братья Ратиборги - такие порядочные люди были, настоящие рыцари...
- Так бывает, дорогая, когда с наследником чрезмерно носятся. - А я еще тогда говорил Родерику1...
Король осекся, не желая вспоминать старые споры. Потеряв двух сыновей и племянника, старый друг слишком много позвлял единственному наследнику. Собственно, характер нынешнего графа, это и была та причина, по которой семейство фон Ратиборг в последнее время не слишком жаловали при дворе.
- Но неужели нельзя было помочь девушке как-то иначе? - поинетесовалась королева, заставляя мужчин снова улыбнуться. Этот же вопрос и, примерно, тем же тоном она уже задавала касательно будущей жены Эрика - Агаты.
- Можно, наверное. - Не стал спорить Эрик. - Но тогда бы Гуннару пришлось жениться на ком-то из вашего списка.
- Допустим, придраться всегда есть к чему. - Покачал головой король. - Но если ты утверждаешь, что по твоему ведомству с девицей все чисто, то Ратиборги - не самый худший вариант.
Эрик откланялся, а королевскя чета еще некоторое время сидела в кабинете, перечитывая бумаги. Памятую давешнюю историю. Его Величество вытаил из папки несколько листов, а остальное ненавязчиво отложил в сторону. Ее Величество только слегка поджала губы, сделав вид, что ничего не заметила.
- Ну, Ариана, в общем и целом, меня все устраивает. Судя по этим характеристикам, - он легко постучал пальцем по разложенным на столе листам, - мы имеем дело со взрослой, отественной и не сильно избалованной девушкой. И если она хоть немного похожа на мать, то я могу понять нашего сына.
- Похожа на мать... - Задумчиво протянула королева Ариана. - Вот уж не знаю, стоит ли считать это достоинством.
- Ты ее помнишь? - Живо поинтересовался король. - Я только помню, что она была намного младше Ратиборга и весьма хорошенькая.
- Вот сейчас когда ты спрашиваешь, Ее Величество ненадолго задумалась, - признаю, что совершенно не могу вспомнить ее лица. Мне она запомнилась своей любовью к неуместной пышности и тем скандалом с мезальянсом. Насколько я помню, не только Ратиборги, но даже ее отец и брат не одобрили такого поведения.
- Дорогая, не всем повезло иметь таких братьев, как твои, - примиритеьно заметил король. - Я ничуть не удивлюсь, если больше всего фон Лиетов уязвил не сам факт мезальянса, а невозможность использовать молодую обеспеченную вдову в своих планах. И она, и ее дочь могли бы стать отличным товаром на брачном рынке.
