- Ладно, я понял. - Отсмеявшись, Эрик снова вернулся к делу. Я проверю эту семейку. Тем более, если отчим Мелиссы проходил по делу о заговоре, то наши должны были проверить всю семью. Надо просто поднять бумаги.
- Так я зайду вечером?
- Заходи, только не слишком поздно. А то мама жалуется, что ты вечно засиживаешься до поздна.
- Можно подумать, остальные заканчивают работу вовремя. - Рассмеялся Гуннар. - Но ты не переживай. Я помню, что мой маленький братец теперь - женатый человек.
Распрощавшись с братом, принц Гуннар снова принялся за работу. Теперь уже не для того, чтобы отвлечься, а просто потому, что работы в его ведомстве никогда не бывало мало.
Вечером, наслаждаясь аромантым травяным чаем в уютном домике, ставшем семейным гнездышком для младшего принца, Гуннар внимательно слушал все, что Эрику удалось найти за эти полдня.
- После смерти мужа, - рассказывал Эрик, удобно устроившись в кресле и почти не заглядывая в густо исписанные листы, лежащие на столе, - вдовствующая графиня ухитрилась в короткое время рассориться с братом мужа, принявшим титул после его смерти.
Ее бурный роман с молодым клерком вызвал много пересудов в высшем обществе и был одобрен не всеми.
- А что там не так было с этим клерком? - Лениво поинтересовался Гуннар. - Ну. Кроме того, что он не был графом?
- Поначалу -ничего особенного. Второй сын небогатого барона, магии в нем было всего-ничего - обычная история. Разве только, вместо того, чтобы выбрать путь рыцаря и учиться махать мечом, парень выбрал перо и книгу. По нынешним временам - вполне нормальная судьба, но тогд, когда война еще продолжалась, такой выбор принимали не все.
- Да, я помню. - Гуннар понимающе кивнул. - И старого графа фон Ратиборг я тоже прекрасно помню. Для него все, кто не воевал, не считались ни рыцарями, ни даже мужчинами.
- Я его помню слабо, - признался Эрик, - но непростой был челвоек.
- Да, непростой... - Гуннар помолчал немного и добавил. - Но его тоже можно понять. В той войне он потерял двоих сыновей, сам понимаешь, второй и теритий сыновья второго сына... Нас-то командиры хоть немного жалели. И старшего брата граф тоже любил, и, думаю, отказался бы даже от титула графа, если бы это могло вернуть Нильса-Кристофа.
- В любом случае, выбора невестки он не одобрил. И это еще мягко сказано.
Вдовствующая графиня, с своей стороны, ослепленная любовью наплевала на всех и вся. Я не знаю, на что она расчитывала, решаясь на этот мезальянс, но вскоре убедилась, что многие двери в столице теперь для нее закрыты. Тогда она продала столичный особняк, доставшийся ей в качестве вдовьей доли, и вложила деньги в какое-то разорившееся поместье. Возможно, она считала, что за несколько лет столица позабудет о скандале и успешных землевладельцев радушнее примут там, где неохотно принимали неравную пару.
- Неплохой план.
- Да. - Эрик кивнул, бросив быстрый взгляд в сторону жены, которая ненавязчиво удалилась с рукодельем к камину, оставив мужчин свободно беседовать. - План был неплохой. И даже вполне мог сработать. Но через год после свадьбы бывшая графиня умерла при родах, оставив на попечение мужа несовершеннолетнюю падчерицу и двух младенцев.
- Интересно, а кто давал мальчишкам имена? - Гуннар задумчиво постучал пальцем по лежащему на столе письму. Они ведь не случайны?
- Нильс и Кристоф? - Эрик грустно улыбнулся. - Конечно, не случайны. Имена детям выбирала Мелисса, горе-папаша даже не удосужился явиться к установленному целителями сроку.
