Не понял… Что это только что было?
– Уже всё? – выглянул из-за моего плеча Венди.
От моей правой руки поднимался дымок, но кожа опять стала чистой и гладкой.
– Что это… что произошло? – В горле пересохло, и мой голос звучал хрипло, а от того устрашающе.
– Двадцать седьмая ступень, – робко, с проклюнувшейся гордостью сообщил Венди.
– Двадцать седьмая?! Совсем рехнулся? Да ты… Да как!.. – Я дико огляделся и, увидев нетронутую землю вне арены, облегчённо вздохнул. – Мы могли спалить трибуны с императорской ложей заодно, ты это понимаешь? – заговорил я проникновенно, нервно улыбаясь.
– Шестой ступени для уничтожения тварей могло быть недостаточно...
Я схватил его за грудки. Он уставился мне в глаза своим непоколебимым взглядом.
– Венди, не зли меня. Лучше не зли меня, Венди.
Пошатнувшись, я оперся на подставленное другом плечо.
– Эй, ты полегче. Ведь это двадцать седьмая, ты вдумайся… – увещевал меня он. И мы побрели прочь с обуглившегося и дымящегося поля с рытвинами и ямами. По обжигающей даже через подошву обуви земле.
Да-да, вдумаюсь. Только немного оклемаюсь… И кому-то мало не покажется!
Нас встретили как героев. Криками, свистом и овациями. Мне б где присесть...
Отец на радостях двинул речь, отягощённую подробностями его личной гордости за сына. Мама всплакнула. Но меня не покидало подозрение, что делают они это напоказ. Хотят переместить внимание на меня, заразить воодушевлением, чтобы, не дай Лагас, кто-нибудь из толпы не догадался, а ещё хуже сказал вслух, что нашествие демонов – не уловка организаторов для зрелищности игрищ, а самое настоящее нападение. Такие слухи во вред, учитывая, что у нас в гостях тёмные. А кто как не они могли это подстроить?
Когда Лилу-Анна – то краснея, то бледнея – дрожащими руками опустила на меня коленопреклонённого лавровый венок, я попытался прочесть в её глазах ответ. Но она, вспыхнув, опустила глаза и убежала. Нет, не пойму я этих женщин.
Я встал с колена. Вокруг раздавались возгласы ликования. Венди схватили и куда-то потащили восторженные поклонницы. Сам напросился! Я усмехнулся. Двадцать седьмая, значит… Мне понравилась эта бурлящая в крови сила. Только… штормит меня что-то...
Закрыв глаза, прислушался к себе, стараясь не обращать внимания на шум вокруг. Это странное чувство… Откуда оно? Я никак не мог его уловить… Холод, проникающий извне… Открыл глаза, ища источник среди торжествующей толпы. Он был где-то здесь… Где-то… Погодите... Фигура в багряном плаще. Она стояла неподвижно. Особенно отчётливо это было видно среди веселящегося люда. Неподвижно. В ледяном молчании. И её взгляд пронзал холодом насквозь.
Постой…
Мерещилась улыбка на спрятанном в тени капюшона лице. И серебряные глаза сияли, как звёзды.
Подожди!..
Она отвернулась, и начала удаляться… Я старался её нагнать, прорываясь через обступившую толпу…
Поймать видение, поймать!..
Глава 4. Обручение, пикник и игра
Подскочил среди ночи, тяжело дыша. Она… Где?.. Боже!.. Это сон? Меня знобило, и в голове путались мысли. Пробовал отдышаться и успокоиться, но сердце бешено колотилось в груди… Откинув одеяло, спустил ноги с кровати. Ночь. Весь дворец спит, а мне тут кошмары снятся. Странно, что я в своей комнате. Не помню, как добрался. А может…
Демоны, провалы в памяти!
Я поднялся, пересек комнату, утопающую в тенях, разделенную полоской лунного света. Дрожащей рукой плеснул в стакан воды. Что со мной? Такого прежде не случалось. Выпил воду, стуча зубами по краю стакана, не в силах унять дрожь.
