– Да я все понимаю, – махнула рукой Тобольчина, как бы оправдывая смущенную гостью. – Ну, разумеется, вам уж никак до кастрюль. И все же, – она мягко улыбнулась, – на праздники, например? Или на дни рождения? Наверное, все же, – надавила она, – в эти особые дни вы что-то готовите своим близким? Ну, так, чтоб им было приятно?
На лице Вероники была такая неподдельная мука, что Жене стало смешно.
– По праздникам? – повторила она. – Ну, да… бывает. Например, – тут она оживилась, припомнив, – например, я пеку кекс. Иногда, – тут же поправилась она.
– Знаете, есть такие кексы, сухие? Ну, в смысле, из пакетиков, смесь?
Тобольчина скривила губу.
– Из пакетиков? – недоверчиво переспросила она. – Нет, не знаю.
– А я знаю! – вклинилась Женя. – Чудесная штука. Гость на пороге – вот как это называется. Разводишь все это в воде, перемешиваешь и сразу в духовку. Выручает, что и говорить!
Ольшанская хихикнула и покачала головой.
– Туда еще можно яблоко, изюм и тертый шоколад, – тихо прошелестела Стрекалова.
Тобольчина тяжко вздохнула.
– Ну да, разумеется. А когда вам готовить, моя дорогая? Вы же решаете проблемы совсем другого масштаба. Наука и практика одновременно – серьезные, совсем неженские штучки. Так что про уборку я и не спрашиваю, – захихикала она, – потому что смешно! И потом… Ваше нелегкое детство! Да и кто бы учил вас готовить?
Вероника обреченно кивнула.
– А вот интересно, – снова оживилась Тобольчина, – про вашу свекровь. Тоже тема. Как вы сосуществуете? Она, как мы уже поняли, полноценная хозяйка у вас дома. Это, конечно, огромное дело! Но… наверное, она женщина властная?
– Вера Матвеевна? – искренне удивилась Стрекалова. – Да что вы, совсем нет. Она милейший и справедливейший человек. И я ее люблю, как… – тут она замолчала и побледнела.
– Как родную мать, вы это хотели сказать? – тут же подхватила Тобольчина.
Вероника кивнула.
– Какое же это счастье! – раскудахталась Тобольчина. – Счастье вообще, а для вас особенно. Для девочки, выросшей в интернате, найти такую семью и такую любовь и поддержку… Есть справедливость на свете! И мы счастливы это слышать.
Женя видела, как по лицу Вероники пробежала тень. Бедная! Снова эта вспомнила про ее детство. Стерва, никак не может себя сдержать! Просто удовольствие получает от своего садизма.
– Кстати, Александра, – она снова повернулась к Ольшанской, – а как у вас сложились отношения с вашей свекровью? Так же благостно, как и у вашей визави?
– С какой из? – рассмеялась Ольшанская. – У меня их было, знаете ли, три.
– Ох! – словно смущаясь, хихикнула Тобольчина. – Ну хотя бы с последней.
– А никак, – бросила Ольшанская. – Потому, что… Потому, что она умерла.
– Царствие ей небесное! – сочувственно вздохнула Тобольчина.
Ольшанская равнодушно кивнула.
– А вы, Евгения? Вы утверждаете, что эти проблемы для вас решены? Верно?
– Вполне, как ни странно. Знаете ли, я ведь все время замужем. Ну просто практически с малолетства. Точнее, с восемнадцати лет. Так что эту науку я давно освоила – время было.
Тобольчина довольно кивнула.
– Ну, а теперь подробности!
– Да какие подробности, – отмахнулась Женя, – все просто и без фанатизма. Обед и ужин есть всегда – привычка, выработанная годами. Все как у всех: первое, второе. Компот. А уж на праздники – тут можно и расстараться. Но тоже все как у всех. Обычное, праздничное меню советского человека. Оливье, «Мимоза», мясо в духовке.
