– Что там у тебя? – послышался сверху голос вездесущей начальницы экспедиции. Наталья Васильевна тут же довольно прытко для своих лет спустилась в раскоп. – Поздравляю! – произнесла она, осторожно изъяв из почвы найденный предмет, и крикнула: – Василич, иди-ка сюда! Тут кое-что интересное!
– Об этом надо сообщить, – произнёс, разглядывая вещицу Пётр, он же Василич. – Уж больно похож по описанию.
– Напомни-ка фамилию? – обратилась ко мне Наталья Васильевна.
– Дзюба, – отвечаю, а сам глаз от своей находки оторвать не могу.
Женщина в сопровождении нескольких сотрудников направилась к лагерю. А я… я ощутил себя героем «Властелина колец».
– Радуйся, тебя премия ждёт, – высунулся Ванька из соседнего раскопа.
– Большая, наверное, – расстроено бурчу.
Ощущение неправильности происходящего не отпускает. Понимаю, что всё найденное обязан сдавать, но… но этот предмет, казалось, был предназначен именно для меня.
Стоило взяться за лопатку, как в небе полыхнула молния, оглушив всю округу раскатами грома.
– Пора возвращаться в лагерь, – крикнул Ваня, пытаясь перекрыть завывание резко поднявшегося ветра и треск молний.
– Ты иди, я догоню, – кричу в ответ, отбрасывая лопатку. А сам как помешанный повторяю, словно мантру: – Это не всё. Так не бывает… Он мой!
Безумное желание обладать тем предметом, сводило с ума. Внутри всё разрывалось между стремлением броситься следом за начальницей экспедиции и… желанием продолжить копать. И ничто. Ни бешеное завывание ветра, ни бьющие в опасной близости от раскопа молнии не могли остановить меня. Я с маниакальной настойчивостью разгребаю сухую почву голыми руками, чувствуя: где-то там меня ждёт величайшее открытие в жизни, источник всего желанного!
Погода кажется сошла с ума. Но я копаю, копаю и копаю… Ничего! Злость накатила внезапно, и схватил брошенную лопатку вгоняю инструмент в образовавшуюся ямку. Тут же по почве поползли трещины. Взвились в воздух вулканчики пыли. Раздался заглушаемый треском молний скрежет, словно где-то перемещались громадные каменные плиты, и я полетел куда-то вниз, в темноту.
Сквозь облака ещё не осевшей пыли пахнуло сыростью, плесенью и чем-то древним. Темнота озарялась вспышками молний, сквозь видневшийся высоко вверху просвет.
– Эй! Есть там кто? Помогите!!!
Ответом было лишь завывание ветра и треск молний. Ну да, все же в лагерь свалили, – вспомнил я и попытался встать.
– Вот черт!.. Да, чтоб вас! – взвыл, правая нога при малейшем движении невыносимо болела.
В свете очередной вспышки, моё внимание привлёк какой-то предмет, подозрительно правильной формы. Не веря глазам, аккуратно отряхиваю находку, ожидая следующую вспышку, чтобы рассмотреть получше. Небольшой металлический квадратик, с витиеватым орнаментом, на одном из уголков – петелька. Тоже, наверное, медальон.
Желая рассмотреть вещицу, положил её на ладонь… и выронил. Кисть пронзила резкая боль. «Скорпион?» Молнии сверкали всё чаще, освещая окружающее пространство. Но света всё равно было недостаточно. Щёлкнув зажигалкой осмотрел повреждённое место – никаких следов, лишь остаточное пощипывание напоминающее укус осы.
Наверное, на солнце перегрелся или головой ударился при падении, – решил я, иного объяснения сходу придумать не далось.
Ветер разошёлся не на шутку, загоняя в расщелину в своде пещеры целые облака песчаной пыли, которая забивалась в нос, глаза, скрипела на зубах. Я снова, но теперь более осторожно взял находку в руку.
