– Не слишком-то радушно встречаешь гостей, Осквернитель. Я с визитом, а ты за оружие хватаешься.
– Чего припёрся? Гостей не жду, а если потрепаться захотелось…
– По делу.
– Да? – он оскалился и сморщился, но шипы убрал. – И какие дела могут нас связывать?
– Расследую пропажу клинков Рока.
Баал скользнул по мне странным взглядом и почему-то обозлился.
– И что? Пропали, и чёрт с ними! – сплюнул он и повёл челюстью, скрипнув зубами.
М-да, я знал – будет непросто, но не думал, что настолько.
– В дом не пригласишь?
– Нет. Я занят. У тебя всё?
– А ты не помнишь часом, когда видел артефакт в последний раз?
– Твои речи начинают раздражать. Иди к чёрту!
– Я лишь хочу отыскать пропажу и покарать осмелившегося покуситься на мою собственность, – объяснил лениво и спокойно, небрежно поправляя запонки и разглаживая смятую одежду. – Неужели тебя не заботит шавка, посмевшая украсть клинок у самого Осквернителя?
Баал призадумался. Да уж, видимо, настолько глубоко он сроду не мыслил. Впрочем, чего это я? Чтобы мыслить, нужно иметь хоть пару винтиков в голове. Вот уж не думал, что интеллект – благо и дар Божий. Теперь же всё чаще убеждаюсь – благословение, не иначе, и некоторые им явно обделены.
Осквернитель долго обмозговывал мои слова и наконец изрёк:
– Я свой потерял в твоём борделе.
– В моём борделе? – заинтересовался и насторожился. Кто-то пытается меня подставить? Или же… кто-то из моего окружения безнаказанно творит дичь. Не люблю быть пешкой. Но и обыкновенная пешка способна превратиться в ферзя.
– С чего ты взял?
– Вроде тогда я его последний раз видел. Кажется.
– Ты не уверен?
– Эти клинки бесполезно пылятся. Война давно прошла, архангелы недосягаемы. А оружие без свежей крови – как блудница без клиента, – выдал он и заржал над своей шуткой. – В последние века Рок больше напоминал безделушку и давно перестал интересовать меня.
Тут я с ним согласился. Всё же моё оружие не просто так хранилось в сейфе: применять его негде. Да и зачем? С Аиррэлем драться? Я братцу и голыми руками морду могу начистить.
Усмехнулся и распрощался с Осквернителем. Тот, правда, предложил ещё один раунд, но я отказался, сославшись на дела. Мысленно выкинул его из списка подозреваемых, но добавил в другой список, крайне важный. И был уверен, что не ошибаюсь.
Демон против воли вернул меня в замок. Аиррэль отстроил дом заново, изменил цвета, но в целом интерьер не поменялся. Комнату мне выделил на первом этаже, как я и просила.
Встречать нас архангел не вышел, послал Маршала. Зато из ниоткуда появился Саймон.
– Как жизнь, смертная? – поинтересовался, приобняв. – Тренировки продолжим?
– Ещё спрашиваешь!
Он помог мне с вещами, поддержал разговор и отвлёк от мыслей об архангеле.
– Саймон, а сколько месяцев до Обряда осталось?
– Десять.
– Так много?
– Не много, – не согласился воин, а потом подумал и добавил: – Хотя в человеческом представлении…
Целый месяц я практически не видела Аиррэля. Он редко появлялся в гостиной, вечерами не приходил, а спускался всегда с Лииртой. Стерва контролировала каждый его шаг, не давала проходу, увязывалась следом.
Я же скучала, изводила себя, мечтала увидеть хоть локон, хоть голос услышать. Понимала – не имею права, должна отпустить и забыть, но…
Не получалось. Не выходило.
Однажды вспомнила, что умею вполне неплохо рисовать, даже в детстве посещала художественную школу. Да и в университете мы проходили курс по рисованию. И решила попробовать.
