Взобравшись на высоченную гору по узкому и длинному логу, я выяснил, где они закончили работу и, достав навигатор, нашел точку, которую мне надо отыскать: – там находился один из пикетов, с которого мне и надо было начать работу. Навигатор тут же мне указал, куда и сколько идти, и я поплелся под жарким солнцем по каменистой пустыне. Мне эта каменистая пустыня напоминала поверхность Луны, только без метеоритных кратеров – такая же пустынная и безлюдная…
Мои мысли в основном были о залежи урана, которая где-то спряталась под гранитами, и я мечтал о том, что скоро отыщу ее – своим умным прибором последней модели. Времени на это у меня был целый день, и я особенно не спешил. На сотни километров от меня, кроме моей палатки с моим партнером, никого не было, и я удивился, когда углом глаза заметил какое-то движение впереди. Там, из-под какого-то валуна, вылез целый выводок полярных куропаток, и неторопливо пошли впереди меня. Они в первый раз видели человека, и поэтому не боялись людей.
У меня сразу проснулся охотничий инстинкт – поймать и съесть. Я со спектрометром в руках ускорил шаг и подобрался к этому выводку поближе – сейчас они семенили всего в нескольких шагах от меня. Куропаток я еще не ел, а вот рябчики мне нравились, – я их съел очень много в Пермской области, когда искал коренные месторождения алмазов. Они были очень вкусные, но мелкие – то ли дело большие глухарь или тетерев. Их надо было минимум два или три, чтобы поесть, как следует. А этих куропаток мне надо было изловить сколько же – они были тоже мелкой добычей, но которую сначала надо было поймать.
Они бежали впереди меня и в нескольких шагах и не подозревали, как я голоден. Прошла целая минута погони и мне уже надоело гнаться за этим выводком. Я поставил концентрометр на землю, рядом кинул свой рюкзак, засунул под него яркую тряпку и пошел быстрее. Мне показалось, что если я побегу, то быстро догоню этот выводок. Но не тут-то было – он тоже побежали. Я остановился и, глядя на мой обед, который тоже остановился, и затем спрятался в тени какого валуна. Оказывается, мне таким, обычным способом, мне не догнать этих куропаток, и я сразу изменил тактику: – набрал в карман камней и стал швырять ими в выводок – он был десяти метрах от меня, и я не сомневался, что пару-то штук подобью…
Выпустив пару снарядов, я подбил первую куропатку, и чтобы она не убежала, поспешил ее подобрать. Это была какая-то странная куропатка – у нее был хвост, а вдоль спины тянулся гребень. Она без движения лежала под гранитным валуном: – оказывается, я попал увесистым камнем прямо ей в голову и убил на месте.
Подивившись на странную дичь, я все-таки решил взять ее с собой. Дошел до своего прибора, засунул в карман рюкзака свою добычу и побрел по плоскогорью. Нашел свой пикет и включил прибор. Он должен был сначала прогреться, а после чего я должен привести его в рабочее состояние: – настроить с помощью с изотопа цинка, который был намертво закреплен в корпусе детектора – такая массивной гильзе. Раньше в старых моделях цинк надо было таскать с собой, в кармане, и можно было его где-нибудь потерять. Но сейчас этот изотоп невозможно было забыть или потерять.
Пока прибор грелся – на это уходило целых пятнадцать минут, я решил прогуляться по каменистой равнине и посмотреть, кого еще можно убить и съесть. Впереди у меня был лог, и когда я до него дошел, то увидел странную картину: – за большим гранитным валуном стояла каменная статуя какого-то гуманоида с пистолетом в руках, а в нескольких метрах от него лежало тело большого ящера – с гребнем вдоль туловища и небольшими крыльями.
