Небольшие кусочки смолы, обнаруженные археологами при раскопках поселений древних людей, – это не что иное, как первая жевательная резинка. На Ближнем Востоке, Африке пережёвывание смолы мастикового дерева применялось для очищения зубов. Греки также «чистили зубы» и «освежали дыхание» с помощью смолы мастикового дерева, англичане – сок елейного дерева, русские – пчелиный воск. 1000 лет индейцы племени майя для тех же целей использовали сок гевеи (каучук), а также для того, чтобы постоянно тренировать свои дёсны и жевательные мышцы использовали смесь шерсти и мёда. Надрезав кору, они собирали белый сок, вытекающий из-под нее, через несколько минут он делался темным, вязким, тягучим. В таком виде его жевали. Индейцы других племен, например, в Новой Англии, жевали еловую смолу, которую выпаривали на костре. После открытия Колумбом Америки, вместе с табаком попали в Европу и прообразы современных жевательных резинок. Однако европейцы не смогли оценить всех достоинств постоянного жевания. Белые поселенцы переняли привычку у индейцев: они использовали сок сосны и пчелиный воск.
В виде, близком к современной жевательной резинке, она появилась в конце XIX – начале XX века. Прародительницей жевательной резинки считается «Чикл», или натуральный каучук, представлявший собой густую молочную жидкость, получаемую из надрезов на стволах дикой саподиллы. Эта жидкость постепенно застывала и превращалась в удивительно вкусную резинку. Индейцы Центральной Америки жевали ее еще 5 веков назад, а, может быть, и раньше, исходная точка ее открытия никому неизвестна.
В 23 сентября 1848 году лавочник Джон Кертис начал первым в мире производить жевательную резинку – он просто расфасовывал в бумажки кусочки смолы. Позднее для этой цели он стал использовать дешёвый парафин, в который для придания приятного запаха добавлялись специи.
В конце XIX века в Северной Америке Томас Адамс-младший и Вильям Вригли-младший независимо друг от друга открыли состав жевательной резинки. Существует две версии ее появления: одни говорят, что генерал Антонио Лопес де Санта Ана привез в Америку привычку жевать смолу саподилового дерева – чикле, и продал Адамсу какую-то часть этого натурального каучука. Адамс сначала хотел пустить чикле на резиновые изделия, игрушки, обувь, но там смола оказалась непригодной. Продажа парафиновой жевательной резинке в аптеке натолкнула его на блестящую мысль. Он пожевал чикле, оценил свои ощущения (ему понравилось) и вместе со своим старшим сыном Томом решил продавать чикле как жевательную резинку. Другая версия гласит о том, что Адамс за небольшую сумму приобрел тонну каучука, но применения ему не нашел. Тогда Адамс решил поставить опыт: сварил кусочек каучука и разделил его на порции. Результат: хотя резинка не имела вкуса, продажи первой резиновой жевательной резинке «Adams New York №1» были хорошим. Добившись в торговле новым продуктом определенного успеха, Америке Томас Адамс-младший и Вильям Вригли-младший решили в 1850 году расширить производство. Томас Адамс предложил использовать экстракт лакричника для придания вкуса жевательной резинке. Добавив в состав жевательной резинки разнообразные парафиновые ароматизаторы, придававшие ей специфический вкус, изобретатели стали выпускать жевательную резинку четырех марок: «Американский Флаг», «Ель 200-й глыбы», «Сосновая магистраль» и «Сосна Янки».
