После этого он помолчал.
– Надеюсь, тебе не придется воспользоваться моими советами, но знать это ты должен.
Петрович как в воду тогда глядел. Знать это мне было необходимо.
Месяц назад. Деревня
– Бабуль, – спрашиваю я, – а ты можешь на меня такой костюм сварганить? Я заплачу.
И я смотрю на пожилую старушку с хитроватыми лукавыми молодыми глазами на морщинистом лице, в которых нет и грамма отпечатка прожитых лет, торгующую различной мелочёвкой у железнодорожного вокзала.
Оказался я в этом глухом селении, так как мой дальнейший путь лежал в глубокую тайгу, туда, где и находился объект, о котором мне когда-то рассказывал старик.
Та удивленно глядит на меня в ответ.
– Так зачем тебе? – не понимает она.
– Да я актер, – объясняю я, – нам для постановки нужна нормальная домотканая одежда, и желательно из натурального продукта. А где в столице таких умельцев сейчас найдешь? Вот знакомый и порекомендовал мне прошвырнуться по глубинке да по деревням. Мне бы костюма два сделать, по типу повседневной одежды или что-то похожее. Я бы все оплатил.
И показал на какие-то явно самодельные распашонки, лежащие на ее прилавке.
– А, – понимающе кивает она, – тут ты верно подметил внучок. У вас там, поди, и не знают, как выглядит-то ткацкий станок.
– Ну, я на картинке видел, – порывшись в памяти, ответил я.
– На картинке, – ворчит бабулька и неодобрительно покачивает головой.
Я же у нее вновь спрашиваю.
– Так как, возьметесь? И за сколько? Я не обижу.
Она что-то прикинула в голове, осмотрела меня профессиональным взглядом и ответила:
– Извиняй, милок, но никак не меньше чем за пять тысяч за каждый костюм. И нужно будет дней семь.
Я покивал.
– Согласен. Мне пока торопиться некуда. – И уточнил: – Тогда не подскажете, где у вас тут гостиница? Остановлюсь там.
– Так нет ее, – пожала плечами бабулька, – и не было никогда. К нам и не приезжает никто. Ты первый за десяток лет-то и будешь. Дальше вокзала и не проходит никто. Из паровозов лишь на миг выскакивают да потом опять дальше катят.
И она указала на уходящий поезд, на котором я приехал.
– Понятно, а как же тогда быть?
Это вообще-то я спрашивал сам у себя, но бабуля услышала.
– Если хочешь, можешь остановиться у меня. Возьму не много.
– Да, конечно, – я согласно закивал головой, – так будет даже лучше еще, буду рад. Только не помешаю?
– Да кому ты там помешаешь. Хотя… – И она вновь осмотрела меня. – Если внучку мою обидишь, прокляну.
– Не обижу, – коротко ответил я, вспомнив о Лере. Не знаю, но почему-то я сразу поверил в то, что бабулька и правда может проклясть. Уж если я верил сказке о портале в другой мир, то почему не мог бы встретить на своем пути старенькую ведьму с маленькой внучкой.
– Ну, тогда пойдем, милок, – сказала она, – тут недалеко. Да и поездов уже сегодня не будет.
И она споро собрала свой нехитрый скарб.
Я же взял свою обычную серую дорожную сумку, в которой у меня и не было-то ничего кроме оружия, пары полотенец, набора для умывания и бритья, зубной щетки, нескольких футболок, куртки, кофты и еще одной пары обуви. Хотя нет. Кое-что там все-таки имелось.
За несколько дней до этого. Пригород крупного города
– Слышь, Ржавый, а ты уверен, что у этого задохлика должны быть бабки?
– Сам видел, как он пачкой тряс, когда в кафешке расплачивался. Денег стопарь. Нам хватит.
– Тихо, придурки, вон он идет, – говорит третий, до сих пор молчавший и стоящий на стреме.
