Закончив кабинетный сеанс, и, отпустив свою уставшую подругу домой, Лука критически осматривал картину, подправляя её штрихами уверенной руки. Увлекшись работой, он даже не сразу услышал, что в дверь его мастерской стучат.
– Простите, не расслышал. Вы долго стучали? – Извиняясь, спросил он стоявшего на пороге незнакомца.
– Я уже подумал, что вас нет в мастерской. – Чуть надменно ответил мужчина.
– Значит, долго стучали. Простите бога ради. Проходите. Слушаю вас. Вы хотите заказать картину? Садитесь. – Лука быстро убрал со стула набросанный мусор, но мужчина, даже не взглянув на стул, продолжал стоять.
– У меня к вам дело. – Строго произнёс он. – Я дорожу своим временем, думаю, что и вы – тоже. Меня зовут Александр и я хочу, чтобы вы отреставрировали бы несколько моих картин. Сразу предупреждаю – картины очень дорогие, реставрировать вы будете у меня дома, доверить их я никому не могу. Если вы согласны – то вот задаток. – Мужчина протянул конверт Луке. – Вы получите в десять раз больше, когда завершите работу.
Лука сразу же согласился, пухлый конверт и обещанная колоссальная сумма не заставили его долго раздумывать. – «Господи! Ты услышал меня!» – Мысленно произнёс Лука, давая согласие. – Когда я должен приступить к работе?
– Если вы свободны, тот уже прямо сейчас. Я вот ещё, что хочу предложить вам, на время работы вы можете переехать ко мне.
– Это заманчиво, но оставлять мастерскую без внимания я не могу. Я буду приезжать к вам в определённое время, которое вы мне назначите. Я и сейчас я не могу с вами поехать, у меня ещё есть дела. Назовите адрес и я к вам приеду.
– Вы должны уже сегодня начать работать. Записывайте адрес. – Записав адрес, Лука пообещал, что через два часа приедет и приступит к работе. -Скажите, что вам необходимо для реставрации и я всё приобрету.
– Я мог бы и сам привезти, но раз вы просите, хорошо. Мне понадобится… – Лука перечислил, что ему может понадобится в процессе работы. – Это пока всё. Вы не сказали картины какого художника я должен реставрировать.
– Это художник шестнадцатого века, он написал много картин, но самые его известные и дорогие это пять картин, посвящённых одной даме. И все эти пять картин – моя собственность. Я заплатил за них столько, что чуть не разорился, но картины того стоят.
– Вы не о художнике Ферьере говорите и его работе «Жизнь герцогини»?
– Вы знаете об этих картинах?
– Я слышал о них от своих преподавателей, но видеть мне их не приходилось. Говорят, они написаны божественно. У меня даже дух захватывает, что я не только их увижу, но и буду работать с ними. Для меня – малоизвестного художника и начинающего реставратора – это большая честь. – Лука задумчиво умолк. А потом рискнул спросить. – Простите, но почему вы решили обратиться именно ко мне, а не к опытному реставратору?
– Вы сами ответили на свой вопрос – мне нужен малоизвестный специалист. И, надеюсь, вы понимаете, что распространяться о полученном заказе лучше не надо. – В тоне Александра прозвучала угроза и только сейчас Лука задумался о том – уж не поторопился ли он, согласившись на столь странный заказ, но отступать было поздно.
– Спасибо за доверие. Ровно через два часа я буду у вас.
– Этого времени мне хватит, чтобы приобрести всё, что вы перечислили. Я не прощаюсь с вами и жду. Просьба – не опаздывать. Я этого не люблю. – Александр пристально взглянул на Луку. Молодому человеку показался вечностью этот момент – грозный и напряжённый взгляд, пронзающий его насквозь – и только тогда, когда мужчина покинул его мастерскую, Лука позволил себе свободно вздохнуть. – И зачем я только польстился на эти деньги… – тихо произнёс он – …ведь жил же как-то без них…
