А между тем из Турции приходили самые неблагоприятные известия… Когда-то Турция взяла на себя обязательства опекать православные святыни в Палестине, а что-то плохо у нее это получается, то и дело возникают конфликты между католиками и православными. А главное, и в этом император был всецело убежден, до каких пор православная святыня, храм Рождества Христова, будет без конца переходить то к православным, то к католикам. И как только храм переходит к католикам, они тут же над главными воротами храма возносят свою серебряную звезду, как бы торжествуя свое верховенство, а храм-то православный… И почему турки тут же признают католическую принадлежность храма, называя его, как и католики, храмом Гроба Господня. И перевес то у католиков, то у единоверцев. И конечно, Франция в этом случае может поддержать своих единоверцев. Но вряд ли. Уж слишком много внутренних проблем. А этот вопрос окажется для них слишком мелким, второстепенным. Все дело в том, что Франция и Великобритания, у которых наметился прочный союз, мечтают разбить русскую армию, унизить Черноморский флот, показать свою силу на Средиземном море, войти как главные силы в Черное море, захватить проливы, о которых так мечтали Екатерина Великая и Александр Первый, о которых так мечтает и сам Николай Павлович.
Граф Карл Васильевич Нессельроде и сэр Гамильтон Сеймур вошли в кабинет в точно назначенное время, прекрасно понимая, как император любит точность, порядок, дисциплину.
Император Николай Павлович поднялся им навстречу и приветствовал их. На миниатюрного графа в больших очках он даже не взглянул, а британского посла в Петербурге он хорошо разглядел, столько ему хотелось сегодня ему сказать, давно накопились мысли, которые таки рвались из души…
– Я пригласил вас, господа, с одной целью. Над миром сгущаются грозные тучи, вот-вот разразится гроза, вспыхнет война, много прольется крови. А зачем, если все это можно предотвратить? В Европе новые люди управляют своими государствами, порой неопытные в европейской политике, надо кое-что заранее обдумать. Подойти к более продуманным решениям, особенно это касается Великобритании и России. В Европе существует и полновластно живет совершенно больной человек…
И сэр Гамильтон Сеймур вспомнил давний рассказ Меттерни-ха о разговоре с Николаем Павловичем, о том же больном человеке. Он подразумевал Оттоманскую империю.
– …которого необходимо вылечить. Больной человек – это Турция, Блистательная Порта. Удерживающая пол-Европы в своих некогда могучих тисках, а сейчас там полный разлад в правлении, раздоры и подсиживания… Бери их хоть голыми руками. Я прошу вас, сэр Сеймур, довести до сведения вашего правительства, что мы думаем на сей счет. Теперь я хочу говорить с вами как друг и джентльмен. Мне безразлично то, что делают или сделают другие. Итак, если откровенно, я вам прямо говорю, что если Англия думает в близком будущем водвориться в Константинополе, то я этого не позволю. Я не приписываю вам этих намерений, но в подобных случаях предпочтительнее говорить ясно. Со своей стороны я равным образом расположен принять обязательство не водворяться там, разумеется, в качестве собственника; в качестве временного охранителя – дело другое. Может случиться, что обстоятельства принудят меня занять Константинополь, если ничего не окажется предусмотренным, если нужно будет все предоставить случаю…
