– Он потерян для нас.
Эльф поспешил обнять свою спутницу, потому как свет ее погас почти полностью. Мой магазин превратился в рыдательный дом! Пора было завязывать с этим.
– Лифей, проводите, пожалуйста, Машу домой.
– Нет! – Отпрянув от своего заступника, она ринулась ко мне. Хорошо, что вирисер преградил ей дорогу, а так бы тоже в полет отправилась. – Умоляю, можно я останусь с вами. Не прогоняйте меня.
Все находящиеся в зале одновременно повернули головы ко мне. У всех на лицах разные эмоции. От растерянности до непонимания.
– Мария, ты не можешь остаться с нами, – твердо сказала ей.
Девушка залилась горючими слезами.
– Что ж ты такая бесчувственная! – возмутился Родионов.
У меня снова пропал дар речи.
– Максим, можно с тобой поговорить? – Лифей отпустил Карину, хмуро взглянул на парня. Тот сразу развернулся и снова направился к лестнице.
Оказавшись без прикрытия, Маша попятилась и, наспех вытирая слезы, уселась на стул. Стало окончательно понятно – избавиться от нее не удастся. Ко мне подошла Карина.
– Не обижайся на него. Он сказал это не со зла.
– Понимаешь, от моих решений зависит судьба целого мира. Я не должна думать о том, что кому-то одному от этого плохо.
– Да, конечно, – вздохнула она. – Ты ведь Зеленая королева.
Мария вжалась в стул и с наивностью ребенка наблюдала за нами. Я покачала головой.
– Ладно, оставайся. Только должна предупредить…
– Конечно, конечно! Я никому ничего не расскажу, – вскочив со стула, затараторила девушка.
– Речь не об этом. Будет очень трудно. Мы отправляемся в горы. Придется много идти…
– Пусть так. Все что угодно. Только не прогоняйте. Мне совсем некуда идти. И денег у меня нет.
За что мне это?
– Хорошо. Договорились.
– Спасибо, спасибо! – Прижав ладошку к ладошке, она только что не запрыгала. – Я так…
– Рада. Мы уже поняли.
– Если что, я могу помогать. Я все-все умею делать.
– Замечательно. А сейчас посиди тихонько в зале, мне делами надо заняться.
– Конечно, конечно, Леночка!
Ну точно – ребенок! Даже мои племянники в свои пять лет гораздо серьезнее были. Маша уселась на стул и сразу взялась приводить в порядок некогда белоснежные брючки. После дождя и ползанья по полу они приобрели серые камуфляжные пятна.
Я обошла стойку, чтобы достать упаковочную бумагу. Скоро должен прийти мой покупатель. Карина тоже подошла к стойке, положила руки на крышку.
– Можно спросить кое-что об Источнике? – Ее пальчики окутал теплый свет. Руки девушки когда-то касались книги. И не раз. Источник показал это, после того как провел обряд соединения вирисеров. Карина вполне могла бы стать его хранителем.
– Спрашивай. – Я выпрямилась.
– Зачем его хранить, если он приносит столько бед? Не лучше ли…
– То есть, помощь вам с Лифеем не убедила тебя в его необходимости?
– Ну… – нахмурилась Карина. – Не будь Источника, не случилось бы Темной королевы, и виридарцам не пришлось бы совершать обряд. Лифей…
– Его бы тоже тогда не было! И Виридара. И других миров. Таких, как Субвестина, например. Только Источник поддерживает их и связывает с миром Земли. А тьма была и будет всегда, не имеет значения, хотим мы того или нет. Источник тут ни при чем. Как и свет, она неотъемлемая часть наших миров. Граница или баланс все время колеблются. Когда тьмы становится больше, она прорывается в ком-то, обретает сущность.
– А мир забвения, он тоже связан с Источником?
– Нет. Это один из опорных миров. Он существовал всегда. Но Источник может открыть проход в него. Так Королева и вырвалась на свободу.
