Истомин увидел небольшое кафе и сел за выносной столик под полосатым тентом.
- Що робить гарний хлопець в моiй кав`ярнi в таку ранню годину? – из двери кафе вышла полная брюнетка и медленно приблизилась к столику.
Истомин, выросший в Северной Пальмире, не знал языка, на котором говорит женщина. Незнакомка, усмехнувшись, повторила вопрос, слегка переиначив его:
- Откуда вы, юноша, и почему решили посетить славный город Льва?
- Из Южной Пальмиры, - ответил Истомин. – Намерены дать три концерта в вашем театре.
- Вы актер? – взгляд незнакомки стал заинтересованным.
- Артист балета, - разъяснил Сергей, - танцовщик.
- Ой, як цiкаво! – всплеснула руками брюнетка, - в мене щэ не було знайомых балерунiв, - усмехнулась.
Сергей поморщился. Уж что-что, а слово «балерун», считающееся оскорбительным в среде балетных, он понял прекрасно.
Незнакомка смутилась. Но тут же встряхнула копной волос, вскинула голову:
- Могу я вам что-то предложить? – поинтересовалась. – Я владелица этого кафе, но обслужу вас, потому как до открытия и прихода персонала еще почти час.
- Я бы выпил кофе, - Истомин снова поморщился, почувствовав новый прилив головной боли. – После вчерашнего банкета башка раскалывается, - объяснил свое желание, словно оправдываясь.
- Я бы порекомендовала нечто иное, - брюнетка продолжала в упор разглядывать Сергея. – Правда, приготовление напитка займет больше времени, но, если вы не торопитесь…
- Не тороплюсь, - обрадовал Сергей. – Репетиций на гастролях нет, а потому я свободен до вечера.
- Мене звуть Наталка, - сообщила незнакомка. Добавила: - Можно – Наташа, если вам так удобнее.
- Наталка мне больше нравится, - усмехнулся Истомин. – Сергей, - представился в сою очередь.
- Добре, - кивнула Наталка и скрылась в кафе.
Только через двадцать минут она, держа в руках две чашечки, расточающие дивный аромат на всю улицу, вышла из кафе и поставила на стол напиток.
- Что это? – Сергей принюхался, улавливая знакомый и, одновременно, незнакомый запах.
- Горячий шоколад! – гордо провозгласила брюнетка. – С корицей, гвоздикой, мускатным орехом и черным перцем!
Истомин вздохнул, подумав, что выпив эту «углеводную бомбу» он обречет себя на трехдневную интенсивную работу у станка.
Но аромат кружил голову. Рот Сергея наполнился слюной. Он поднес чашку ко рту и сделал небольшой глоток. И тотчас зажмурился от удовольствия, потому что даже не представлял, насколько восхитительным может быть смешение сладкого и жгуче-острого вкусов.
Наталка последовала его примеру, и на добрую четверть часа за столом воцарилось молчание.
- Сподобалось? – брюнетка смотрела, как Сергей с явным сожалением отодвигает пустую чашку. Тут же перевела вопрос: - Понравилось?
- Очень! – искренне ответил Истомин. – Вы дадите мне рецепт? Вернусь в Южную Пальмиру, и раз в месяц буду баловать себя этим напитком.
- Шоколад любит женские руки, - расхохоталась Наталка, довольная похвалой. – Рецепт я, конечно, дам, и строго пропишу пропорции, нарушать которые нельзя, иначе получишь бурду с запахом шоколада, но будет лучше, если напиток будет готовить ваша мама или девушка, - лукаво стрельнула глазками в сторону Сергея: - Думаю, о наличии жены говорить пока рано?
- Как и о наличии девушки, - погрустнел Истомин. – Да и с мамой может выйти загвоздка.
- Поссорились? - понимающе вздохнула Наталка. – Это не страшно. Материнское сердце все простит. Все стерпит и преодолеет.
