Следы были отчетливо видны на земле, и я без труда дошел до места преступления, вот тут-то вопросов стало куда больше, чем ответов. Рядом с деревом в траве лежал автомат Бегунка, и были видны две свежие неглубокие борозды. Видимо, Геру оглушили и, взяв под руки, потащили отсюда, и он пятками берц бороздил по земле. Странно, а почему оружие не взяли? На меня не напали? Что за ерунда такая? Однако отчетливые человеческие следы, от непонятной обуви с гладкой подошвой, точно говорили о том, что это были люди, и их было минимум двое.
– Эх, Гера, вот всегда с тобой так, постоянно в какие-то переплеты попадаешь! – фыркнул я и бегом отправился к лошадям. Затушив костер, я взял с собой ВАЛ и, припрятав наши вещи в траве, заложив их ветками, вместе с Акеллой отправился на поиски нашего товарища.
У похитителей было порядка часа форы, а за это время можно было далеко уйти. Но местность не позволит передвигаться быстро, так как здесь достаточно молодой лес и полно кустарников, что постоянно цепляются за одежду, а высокая трава путается под ногами. Мы с Акеллой легким бегом бежали по следу, он принюхивался к запахам, а я осматривался по сторонам, но ничего необычного видно не было. Обычный лиственный лесок, молодые березки, кустарники рябины, заросли черемухи и высокая, сухая трава. Продвигаясь все дальше и дальше, мы вышли на хорошо протоптанную дорожку, ширина у нее была метра полтора, и было видно, что ее протоптали далеко не животные, так как ее края были обкошены, а трава собрана в небольшие кучки.
Двигаясь по тропинке, я периодически останавливался и осматривал окрестности в оптический прицел, но, увы, никаких людей видно не было. Тропинка постепенно вывела нас на небольшое поле, на котором всходили ростки какого-то злака, затаившись там, я опять какое-то время понаблюдал и опять ничего не увидел. Что-то мне подсказывало, что мы с Акеллой сейчас направляемся прямиком в засаду, где нас встретят с распростертыми объятьями. Но опять же, все это выглядело настолько странно, что мне кажется, нападавшие решили, что Бегунок был совсем один, что опять же странно, ведь я был буквально в ста метрах от него. Сразу за полем тропинка уходила в густой хвойный лес. Стоило пересечь линию, как сразу же стало куда темнее, все же хвойные ветки хорошо прячут от палящего солнца, создавая очень много тени. Акелла бежал первым на небольшом удалении от меня. И тут я заметил странность на дорожке, разбросанную сухую траву, а в стороне вытоптанная еще одна еле заметная тропинка.
– Ак, стой! – шепотом скомандовал я, и волк замер на месте.
Подойдя к разбросанному сену, я ткнул в него стволом ВАЛа, и та тут же с легким хрустом сухих тонких веток провалилась вниз, открывая нашему взору ловушку, именуемую как волчья яма. Сама яма была в виде квадрата примерно полтора на полтора метра и около двух метров в глубину, а из-под упавшего сена торчали вбитые в дно острые полуметровые колья. Увидев это, Ак даже пискнул и ткнулся своим мокрым носом мне в руку.
– То-то же, братец. Повнимательней. – погладив Акеллу, прошептал ему я, и мы двинулись дальше.
Примерно метров через двести Ак снова пискнул и встал передо мной, перекрыв мне дорогу. Я, разумеется, замер и насторожился, но причины остановки я пока не видел.
На тропинке лежала обычная пушистая еловая ветка, вот только перешагнуть такую, не задев, будет сложно, это меня тут же и напрягло. Присмотревшись к тропинке, я заметил тонкую присыпанную землей канавку и носком берца отковырнул немного земли. Как оказалось, в канавку была осторожно уложена веревка, точнее, это была петля, а ветка – это вовсе не ветка, это стопорный механизм. Стоит ее задеть, как та освободит высоко подвешенный груз, петля тут же натянется и, обвязав ноги, поднимет наступившего вниз головой, при этом хорошо ударив об землю. Это тебе не волчья яма, и заметить подвох куда сложнее, спасибо Акелле, учуял опасность в который раз.
