Первому из них можно было дать лет шестьдесят – благословенный возраст, когда разум уже мудр, а тело еще не ослабло. Он шел, не торопясь, задавая темп для своего спутника, который выглядел гораздо моложе.
– Кристофер, это правда, что в прошлом вы… существовали в Логрисе?
Раули остановился. Его свободно ниспадающие темные одежды резко контрастировали с цивильным костюмом собеседника.
– Вы хотели спросить: умирал ли я? – уточнил Кристофер, глядя в туманную даль занимающегося утра.
– Если вас не смущает такая формулировка…
– Нет. Не смущает. Я действительно некоторое время являлся одним из миллиардов обитателей виртуальных вселенных. Однако почему вы спрашиваете, галакткапитан? Разве вы, направляясь сюда, не ознакомились с данными моего личного дела?
– А оно существует? – вопросом на вопрос отреагировал офицер, представлявший мнемонический отдел штаба флота военно-космических сил Конфедерации Солнц.
Раули проницательно посмотрел на него.
– Уверен, что существует, – ответил он. – Глупо отрицать: вы прибыли по конкретному делу. Рассуждая логически, оно связано не со мной лично.
– Да. Вопрос моего визита на Гефест связан с вашей дочерью.
– У меня их три.
– Нас интересует Эльза.
Легкая тень пробежала по лицу Кристофера Раули.
– В последнее время мы не поддерживаем связь, – отвернувшись, сообщил он.
Капитан Мулгаев ожидал услышать нечто подобное.
– Но вы можете рассказать мне о ней?
– Что именно? – Кристофер вновь возобновил неторопливый подъем, жестом пригласив спутника следовать за ним.
– Нас интересует, почему Эльза покинула Гефест. Ведь она ваша дочь, а значит – Хранитель Логриса, верно?
– Не совсем, Эльза готовилась стать Хранителем Логриса. Однако она не прошла обряд посвящения.
– Ее не допустили?
– Нет, она отказалась. Сама.
– И вы позволили дочери покинуть Гефест? Зная о потенциальных возможностях ее разума?
– Капитан, вы неверно трактуете ситуацию, – без тени раздражения ответил Кристофер. – Моя дочь прежде всего – человек, свободный гражданин Обитаемой Галактики, со всеми вытекающими отсюда последствиями, а уж потом – генетический мнемоник, как вы называете уроженцев Гефеста. Я не мог отнять у нее права на самоопределение. Все дети, несущие в своих генах изменения, полученные их предками на Зороастре, проходят курс мнемонической подготовки, но далеко не каждый становится Хранителем Логриса…
Раули, говоривший спокойно и обстоятельно, внезапно замолчал. Галакткапитан, мысленно готовивший очередной вопрос, недоуменно посмотрел на него и поразился той внезапной перемене, что произошла в облике его собеседника за доли секунды.
Казалось, вся кровь отлила от лица Кристофера, сделав его серым, неживым, но это длилось всего лишь миг – Раули быстро взял себя в руки.
– Извините, галакткапитан. Я вынужден прервать наше общение.
– Что-то случилось?
– Это вне вашей компетенции. Спускайтесь по тропинке, вас встретят.
Все. Сказал, как отрезал.
Офицер хотел что-то возразить, но Раули уже исчез за поворотом тропы.
Получив мнемоническое сообщение, Кристофер действительно на миг оторопел. Такого не случалось еще ни разу. Как человек, побывавший в Логрисе и посвятивший свою жизнь охране виртуальных миров от разного толка поползновений, он знал не только настоящее, но и прошлое фантомной Вселенной.
Упоминание о двух личностях, связанных единым событием, заставило его на миг потерять привычное самообладание.
