– С приездом, Вить.
– Добрый вечер, Вера Яновна.
– А Марина где?
– Сам гадаю, наверное, у Поляковых сидит.
– Я с утра её не видела. Думала, после случившегося Марина домой уехала, а сейчас иду, смотрю, дверь нараспашку.
– А что случилось утром? – спросил Виктор, полностью сконцентрировав внимание на шампуре.
– А ты разве не знаешь? Вить, Алексея Павловича сегодня ночью убили.
У Люськи из рук выпал нож. Она приложила ладони к щекам и плюхнулась на стул.
– Ой, что здесь было! Полиция только недавно уехала, по участкам ходили, с каждым разговаривали. Ко мне заходили.
– Как его убили? – спросила Люська.
– Задушили. Ольга Михайловна его обнаружила. Ты же знаешь, Вить, она летом каждый день приезжает. Молоко, сметану, творожок возит. Сегодня Оля в восемь утра приехала, старика на улице нет. Она посигналила. Не выходит Павлович из дома. Ольга решила, проспал, а потом глядь, калитка-то открыта. И дверь входная открытой оказалась. Ольга на веранду зашла, покричала, в комнату заглянула. А там… Вот такие у нас дела, Витюша. – Вера Яновна вышла на крыльцо. – Пойду я. Марина придет, попроси, чтобы ко мне забежала.
Как только она ушла, Люська закричала:
– Клоун!
Виктор вздрогнул.
– Выходит, Маринка не врала, она действительно видела клоуна, который…
– …сначала зашел, а потом вышел из дома Алексея Павловича, – закончила Люська.
– Маринка,– Виктор выскочил на улицу.
– Ты куда?
– К Поляковым. Ещё остается надежда, что Марина у них.
Люська осталась стоять на крыльце.
Глава вторая
Провалы в памяти
Пока Виктор отсутствовал, Люська сидела на ступеньке, судорожно вспоминая ночной разговор с Мариной. В голове не укладывалось, что с ней могло случиться нечто непоправимое.
Запыхавшийся Виктор появился на участке, когда Люська уже потеряла всякую надежду. Вскочив, она быстро пошла ему навстречу.
– Ну, не тяни.
– Её нигде нет. Обежал всех соседей, с которыми общалась Марина – ничего. Поляковы виделись с ней вчера днём, Маринка заходила к ним поболтать. – Виктор опустил голову. – Люсь, я во всём виноват.
– Не вини себя, ты здесь не при чём.
– Как раз при чём! Как ты не понимаешь, она звонила мне сегодня. Сама позвонила. На Маринку это не похоже, тебе же известно какая она гордая. А тут переступила через себя. Я дурак, самый настоящий дурак! Маринка боялась, ждала помощи.
– И я хороша. Приняла её слова за околесицу, посоветовала лечь спать. Понятия не имела, что всё обернётся таким образом. Но сейчас надо взять в себя в руки и не паниковать. Для начала предлагаю пройти в дом.
Прохаживаясь по веранде, Люська тихо заговорила:
– Марина позвонила мне в час ночи и сообщила, что видела клоуна – это факт.
– Ты начинаешь повторяться.
– Не повторяться, а анализировать. В час ночи Марина была дома, она находилась в собственной спальне. Разговаривали мы минут десять, после чего она сообщила, что клоун вновь появился на дорожке. Теперь-то мы точно знаем, что он был в доме Алексея Павловича.
– Ну и?
– Не «ну и», а слушай. По словам Марины, клоун вёл себя более чем странно, он остановился и – как она уверяла – смотрел на ваш участок и окна спальни. Далее он вышел за калитку и исчез из её поля зрения.
– Люсь…
– Не перебивай. Тебе она позвонила в половине второго, то есть через пятнадцать-двадцать минут после нашего общения. И сейчас я прошу тебя вспомнить дословно ваш разговор.
– Я же рассказывал, она говорила про клоуна.
