Они затащили друг друга в квартиру, захлопнув за собой дверь. Настя быстро скинула с себя кожаную куртку и позволила ему стянуть с нее красное платье, уже и так едва державшееся на ее плечах. Алчными пальцами она последовательно прошлась по пуговицам его рубашки и, добравшись до нижних, сняла ее с него. Они слились воедино губами, словно это был последний поцелуй в их жизни, а затем утонули в объятиях друг друга прямо в прихожей.
***
Артем аккуратно достал руку из-под Кати и осторожно поднялся с кровати. Голова убаюкивающе кружилась, в ушах приятно звенело, по телу продолжали растекаться нежные покалывания. Дыхание почти восстановилось. Он понимал, что, возможно, это не лучшая идея, приводить себя в форму после Катиных объятий посреди ночи да еще и после алкоголя, пускай и в небольшом количестве, но всё же выпитого, однако архитектор упал на пол, выставив руки вперед.
Быстро вдыхая и выдыхая воздух, он едва различал в темноте пол, приближавшийся и удалявшийся от него после каждого рывка. Артем досчитал до шестидесяти, когда остатки сил покинули его и он плюхнулся вниз. Он определенно запустил себя в последний год. Видимо, главная схватка в жизни застанет его не в лучшей форме.
Артем поднялся и натянул футболку, валявшуюся на полу. Затем, слегка покачиваясь, побрел на кухню, где один за другим выпил два стакана воды. Потом он отправился на балкон и, вспоминая свой армейский и туристический опыт, задумался, чем после всей полученной от Вероники информации, в том числе скинутой ей в чат, он попытается вооружить себя и друзей. Топоры, пилы, веревки, карабины, гвозди… Нужно привести в порядок всё, что может пригодиться, и постараться поспасть еще. Нужно наточить лезвия… Он выглянул в окно и вдохнул в легкие ночную Москву.
Едва он начал, как к нему вышла Катя, укутавшись в халат. Вопреки его ожиданиям, она не стала уговаривать его вернуться в постель, а налила им кофе и оделась, а затем стала ему помогать. Спустя полчаса они на полном серьезе обсуждали, как вон ту никому не нужную доску, валявшуюся в углу на балконе, при помощи молотка и гвоздей превратить в оружие ближнего боя.
***
Когда за окном показались первые лучи солнца, Вероника сонно подняла голову: она задремала в кресле с ноутом в руках. Вернувшись со встречи, она подключила всех, кого могла, и погрузилась в самые отдаленные уголки интернета.
Истории о пытках, воровстве, похищениях, убийствах и жертвоприношениях с одной стороны; парочка упоминаний в сюжетах госсми о том, что это всё пустые слухи – с другой. Вероника даже удивилась, когда отозвались ее знакомые из «Независимого расследовательского центра» и сказали, что естественно слышали о семье, но сами пока до нее как следует не добрались и в их сюжетах она упоминалась лишь вскользь. Однако они предложили Веронике провести самостоятельное расследование, всё как следует заснять и прислать им материалы. Вознаграждение – как гонорар, так и возможность принятия в штат. Вероника засияла, но затем задумалась.
За подготовку того, чем она заниматься не хотела, отвечал Артем. На ней же был главным образом сбор информации. Она вспомнила цитату из своей любимой книги: «С тех пор Арон всегда предупреждает родных о том, куда направляется».
Вероника взяла листок и стала быстро описывать предполагаемый маршрут и финальное место назначения. Она воодушевилась и заулыбалась: теперь, в случае чего, все будут знать, где ее искать. Но внезапно улыбка сползла с ее губ. «Это Россия, тебя не найдут, даже если будут знать, где искать», – подумала она про себя. Затем мысли побежали в другом направлении: что если ей не суждено вернуться живой из логова
