Арэн был бы великолепным королём новой династии, его семья всегда стремилась к власти. По слухам, дед Арена начал развал старой империи и лично убил императора Калена. Каждые тридцать-сорок лет семейство Дефо начинало новую борьбу за власть. Принц подумал, что возможно, как раз сейчас и пришло время новой войны, может отец не так уж и неправ и вовсе не выжил из ума. Несмотря на все свои знания, на сотни часов, провидённые в научении и за чтением, долгие тренировки, Мак, возможно, всё ещё не готов править Харленом. «К чему же я тогда готовился всю жизнь?!» – вдруг неожиданная обида развеяла все размышления принца, и он всецело сосредоточился на преследовании цели, стараясь не упускать вора из виду.
Тем временем, пока Мак только подбиралась к возвышенности, вор уже взбирался на крутой холм. Негодяй впереди, словно ручей обтекал стволы деревьев, преграждающих путь, только бежал вверх, а не вниз. Пока Мак, подымаясь на вершину холма, цеплялся за кустарник и низкие ветви деревьев, как-то даже и не заметил, что всё вокруг утратило краски. Теперь, когда солнце поднялось выше, и тени бежали в укрытие, мир должен был расцвести, но он по-прежнему оставался серым.
«Что это со мной?» – тяжело дыша думал Мак, преодолевая последние ярды. Поднявшись принц глубоко вздохнул и вновь нашёл взглядом своего друга или уже скорее врага. Мак больше не будет вести бесед или мешкать, он убьёт подлеца при первой же возможности.
Человек с мечом Императора оставался всё время на приличном расстоянии от преследователя, при том он, то неспешно шёл, то бежал, а то и вовсе некоторое время сидел у какого-нибудь ручейка, переводя дух. Как бы не был зол Мак, и как не хотел бы поймать вора, но всё же у ручьёв останавливался и он сам. Этот сукин сын, этот негодяй вёл принца за собой на северо-восток. Погоня через чёрно-белый лес давалась принцу не просто, времени не было ни на сомнения, ни на раздумья, у его врага безумно крепкая дыхалка, Маку казалось, что если он хоть на миг замедлится, на секунду даст слабину, то навсегда упустит вора, и тогда уже не сможет вернуть меч, предаст отца и всё королевство.
«Меча нет там под утёсом, – проскользнула мысль, – Но искать его там будут». Но, как говорится – нет худа без добра. По итогу меча конечно же не найдут, зато территория старого леса будет тщательнейшим образом исследована и, скорее всего, обжита. Мак мельком представил, что там у подножия построят большой город, как раз из дерева, растущего в старом лесу, и Кёрг – некрополь, связанный с Подгорным, как назовут город внизу, подъёмным устройством вновь превратится в город живых. Дома и стену отстроят заново, верхнее и нижнее плато Харлена будет связано в этом месте, где всего за минуту, а не потратив на это несколько дней можно будет перенаправить товар с юга на север и наоборот. Пусть таким способом можно перемещать не очень тяжёлый груз, зато очень быстро. Продолжая преследовать негодяя, Мак уже так устал его ненавидеть, что стал позволять себе размышлять.
Здесь на северо-востоке от Герса почти не было поселений. Этот холмистый, густой лес был совершенно безопасен для путника, если только тот не боится белок, крупнее и опаснее зверь тут не водился, дорог важных не было, а потому и людям делать тут нечего. По крайней мере молва такая про Пустой лес ходила, считалось, что и разбойников тут вовсе нет уже больше десятилетия, только это бы поведать одиннадцати бойцам и десятнику, имени которого принц не помнил, пожертвовавших жизнями, спасая его высочество. Жаль, они не смогут послушать.
